Bab Diwan

L'appellation de Bab Diwan remonte à la dynastie hafside : elle tire son nom du terme arabe diwan (ديوان) qui désigne les services de l'administration locale dont le rôle est l'organisation et la gestion des transactions économiques et commerciales qu'entretient la ville avec le monde extérieur[2]. Cette porte est communément appelée Bab El Bhar vu qu'elle ouvrait, autrefois, directement sur la côte méditerranéenne[3].

Constituée de quatre ouvertures plus ou moins récentes, Bab Diwan représente différentes époques de l'histoire de la médina de Sfax[2].

Bab Diwan à la fin du XIX^e siècle.

Historiquement, la porte originale de Bab Diwan (celle la plus à l'ouest) constitue, avec Bab Jebli, les premières entrées monumentales de la médina et les seules jusqu'à la fin du XIX^e siècle. Sa construction remonte au règne des Aghlabides : elle est bâtie avec les remparts et la grande mosquée au milieu du IX^e siècle[2].

Cible de plusieurs attaques extérieures durant l'histoire de la ville, cette porte est restaurée à maintes reprises : elle est reconstruite en 1306 par les Hafsides puis restaurée en 1619 et 1646. Une dernière rénovation prend place en 1748, sous le règne des Husseinites. Elle est endommagée par les soldats français pendant la prise de Sfax en 1881 ainsi que pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui nécessite plusieurs travaux de restauration. Au XX^e siècle, d'autres ouvertures sont aménagées à côté de la porte historique afin de décongestionner la médina et favoriser les échanges avec le quartier colonial de Bab El Bhar[4].

Vue générale de Bab Diwan en 2005.

De nos jours, Bab Diwan est le siège des plus grands événements de la ville de Sfax, tels que des rassemblements politiques[5], des festivités[6], des campagnes de sensibilisation[7] et des protestations syndicales[8].

Porte originale.

Ouvrant sur la mer (d'où son nom de Bab El Bhar), il s'agit d'un dispositif d'entrée fortifié de style aghlabide bâti en pierre de taille. Il se présente sous la forme d'une entrée en chicane (double coude) pour des raisons sécuritaires, avec des portes en bois et des arcs outrepassés couverts d'inscriptions épigraphiques[4]. Il est adossé aussi à des tours de garde. La baie extérieure donne sur un passage à ciel ouvert bordé de cellules qui servaient autrefois aux garnisons et aux percepteurs des impôts[4].

De l'intérieur, l'aboutissement de Bab Diwan mène vers une placette en face de la mosquée El Ajouzine alors que, de l'extérieur, cette porte ouvre sur la grande place de Bab Diwan[2].