Béatrice de Falkenbourg

Fille du comte Théodoric II de Falkenburg (néerlandais : Dirk II van Valkenburg) et de Berta de Limbourg, Béatrice naît au sein de l'aristocratie de la Meuse-Rhénanie[1]. Son père soutient Richard de Cornouailles dans sa prétention à la couronne impériale de Germanie à la suite du couronnement de Richard à Aix-la-Chapelle. Son oncle paternel, Englebert II de Valkenburg, archevêque-électeur de Cologne, n'est pas tenu par loyauté à Richard ni ne s’intéresse à lui, mais quand il est emprisonné pendant la tourmente lorsque la candidature de Richard est contestée par Alphonse X de Castille élu par la Saxe, le Brandebourg et Trèves, Richard décide de le libérer. En octobre 1268, le roi accompagné du comte de Falkenbourg envahit l'électorat de Cologne mais finit complètement vaincu. Le père de Béatrice est tué dans la lutte et son oncle, Engelbert, reste emprisonné[2].

Pendant le conflit, Richard s'éprend de Beatrice, alors âgée de 15 ans et réputée pour sa beauté[2] - [3]. Soucieux de sa sécurité, Richard la fait remettre à son demi-oncle paternel, Philippe de Bolanden-Hohenfels, et commence bientôt à négocier avec elle les conditions d'un mariage. Béatrice devient sa troisième épouse et reine des Allemands à Kaiserslautern le 16 juin 1269. Avec son père mort et son puissant oncle emprisonné sans espoir de libération, Béatrice n'est pas un atout politique; Richard l'épouse tout simplement parce qu'il est attiré par elle et incapable de s'en séparer même pour une nuit[2]. Le chroniqueur Thomas Wykes souligne néanmoins l'importance politique du mariage: Béatrice est allemande[4] ce qui peut rapprocher le roi anglais d'Allemagne de ses sujets et de son royaume[5].

En l'absence d'invitation à Rome pour le couronnement du couple comme empereur et impératrice du Saint-Empire romain germanique, Richard annonce qu'il veut montrer à Béatrice ses vastes terres en Angleterre et quitte l'Allemagne. Ils arrivent à Douvres le 3 août 1269, mais ni l'un ni l'autre ne retourne jamais en Allemagne[2].

La reine Béatrice est veuve en 1272, et le couple n'a pas d'enfants. Son mari est enterré à côté de sa seconde épouse, Sancie de Provence, mais Béatrice peut avoir organisé l'enterrement de son cœur à l'église franciscaine de Greyfriars (Oxford) (en). Elle mène une vie extrêmement discrète et disparaît presque des documents historiques. Son beau-frère, le roi Henri III d'Angleterre, lui envoie des cadeaux en 1272, ainsi que son neveu, le roi Édouard I^er, en 1276. Elle est en désaccord avec son beau-fils, Edmond, 2^e comte de Cornouailles, relativement à une partie du douaire de sa mère Sancie mais ce litige est réglé en février 1276[1]. Un portrait sur vitrail de Béatrice, plus ancien portrait de donateur en bon état encore existant, est réalisé par Norwich Greyfriars. Il fait de nos jours partie de la Collection Burrell à Glasgow[6]. Ce vitrail passe pour provenir de l'église des Franciscains à Oxford, ce qui pourrait indiquer que Béatrice était une importante bienfaitrice de l'ordre. C'est la seule indication que Béatrice ait fait un don à l'Église.

Elle meurt âgée de 23 ans le 17 octobre 1277 et est enterrée à Greyfriars, Oxford, en tant que reine de Germanie[1].

• (en) Béatrice van Valkenburg
• (en) Histoire de la famille Valkenbourg
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  • Deutsche Biographie

• (de) Walter Kaemmerer, « Beatrix von Falkenburg », dans Neue Deutsche Biographie (NDB), vol. 1, Berlin, Duncker & Humblot, 1953, p. 681–682 (original numérisé).
• Frank R. Lewis: Beatrice of Falkenburg, the Third Wife of Richard of Cornwall. In: The English Historical Review. 52, 206, avril 1937, p. 279–282.

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