Aya et la Sorcière

L'intrigue se déroule en Angleterre dans les années 1990. Aya, orpheline âgée de dix ans, est adoptée et emmenée de son foyer par un étrange duo qui prend en charge sa vie et son éducation.

Dans l'Angleterre des années 1990, une sorcière laisse son enfant, Aya, au foyer pour enfants de Saint-Morwald. La responsable de l'établissement estime que ce prénom est inapproprié pour un enfant et le change en Erica Wigg. Des années plus tard, Aya est une enfant turbulente de 10 ans qui se sent très bien dans un orphelinat où tout le monde fait ce qu'elle veut. Elle aime y vivre avec son ami Custard et ne veut pas être adoptée.

Un jour, un couple étrange, Bella Yaga et Mandrake, adopte Aya contre son gré. Lorsqu'ils rentrent chez eux, Bella Yaga dit à Aya qu'elle est une sorcière et qu'elle ne l'a adopté que pour avoir « une paire de mains supplémentaire » pour l'aider dans la maison. Aya accepte d'aider, à condition que Bella Yaga lui enseigne la magie en retour. Aya prépare les ingrédients pour les sorts et nettoie la salle de travail. Fatiguée de travailler, elle tente de sortir de la maison, mais constate que toutes les issues ont été scellées par Mandrake. Elle est d'autant plus frustrée que Bella Yaga ne lui enseigne jamais la magie.

Aya commence à écouter les cassettes d'un vieux groupe appelé Earwig et découvre que Thomas, le chat familier de Bella Yaga, peut parler. Tous deux entrent dans la salle de travail la nuit pour créer un sort qui les rendra résistants à la magie, les immunisant ainsi contre les punitions de Bella Yaga. Ils travaillent également sur un sort destiné à donner à Bella Yaga une « paire de mains supplémentaire » sur son corps, afin qu'Aya soit dispensée de son travail.

Le sort est un succès et Bella Yaga, furieuse d'avoir une paire de mains supplémentaire, lance des vers magiques qui apparaissent dans la chambre d'Aya. Grâce à la résistance magique d'Aya, les vers sont inoffensifs ; Aya les envoie à travers un trou dans le mur, mais cela met Mandrake en colère. Dans le chaos qui s'ensuit, le Aya s'introduit dans la chambre de Mandrake et découvre que lui et Bella Yaga étaient membres du groupe.

Grâce à son nouveau pouvoir, Aya est capable de prendre le contrôle de la maison et de faire faire aux autres ce qu'il veut. Elle réussit même à inviter son ami Custard pour Noël. Lorsque ce dernier arrive, la mère d'Aya, un autre membre du groupe, lui rend une visite surprise.

En août 2021, Aya et la Sorcière a rapporté 173 704 dollars au box-office nord-américain et 552 333 dollars dans les autres territoires, pour un total mondial de 726 037 dollars[20].

Sur le site d'agrégation de critiques Rotten Tomatoes, 29 % des 68 critiques sont positives pour Aya et la Sorcière, et la note moyenne est de 4,9/10[21]. Le consensus des critiques sur le site est le suivant : « Avec une histoire aussi peu inspirée que son animation, Aya et la Sorcière est un échec surprenant et presque total pour le Studio Ghibli »[21]. Selon Metacritic, qui calcule une note moyenne pondérée de 46 sur 100 sur la base de 21 critiques, le film a reçu des « critiques mitigées voire moyennes »[22].

Pour IndieWire, David Ehrlich donne au film une note de C- et déclare : « Bien qu’Aya et la Sorcière soit loin d'être le film le plus laid de son genre, il y a quelque chose de particulièrement pervers à voir l'esthétique caractéristique de Ghibli étouffée dans un cercueil en plastique et vidée de son âme brillante ; de voir les mondes verdoyants du studio remplacés par des décors sans vie, et ses personnages hyper-expressifs remplacés par des poupées bon marché si dépourvues d'émotions humaines que même les petits enfants ont l'air botoxés à l'extrême. C'est l'équivalent en dessin animé de cette fresque de Jésus bâclée, mais dépourvue de la touche humaine qui donnait à cette débâcle un charme pervers qui lui était propre »[23].

Aja Romano, de Vox, accorde une note de 3 étoiles sur 5 au film, expliquant : « Au début, il y a quelques moments où l'on voit des plans fixes de la nature, ou des panoramiques lents dignes de Ghibli à travers des paysages. Mais ces plans isolés ne sont pas liés à une ambiance générale plus large, à une caractérisation ou à une idée thématique. On a l'impression qu'il s'agit de pâles imitations d'un réalisateur qui sait ce que font les films de Ghibli, mais pas pourquoi... Et même l'esthétique d'animation très frappante pour laquelle Ghibli est réputé est largement absente, en raison de la palette sourde et plate de l'image de synthèse du film... En fin de compte, Aya et la Sorcière est très éloigné de ce que le Studio Ghibli a fait de mieux »[24].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Earwig and the Witch » (voir la liste des auteurs).