Autoportrait en apôtre Paul

Le tableau montre Rembrandt  vêtu de sombre, sur un fond également sombre. Seule la partie supérieure gauche, où la signature est apposée, est plus claire. Le turban blanc dont il est coiffé est la partie la plus brillante de la toile. Rembrandt tient dans sa main un exemplaire de l'Ancien Testament, dont les lettres sont en hébreu. Le livre est le premier attribut de Paul de Tarse. L'épée, avec laquelle il combat pour sa foi et avec laquelle il a été exécuté, est le second. Seul son pommeau est représenté[2].

Paul était l'un des principaux apôtres. Il prêche en Orient. Dans son enseignement, il met le bonheur de l'homme dans sa libération dans l'amour de Dieu et non dans l'observation des lois, doctrine que la Réforme de Luther reprendra. En se représentant en l'apôtre Paul, Rembrandt montre également l'imperfection de sa propre vie, et reconnaît qu'il dépend de la grâce de Dieu[2].

Dans ce tableau, Rembrandt représente une bible imprimée en caractères hébraïques, comme il l’avait déjà fait dans son œuvre « Vieille femme lisant (La Mère de l’artiste) », en 1631[3].

Lorsqu’il peint cet Autoportrait en St Paul, en 1661, le temps de son grand succès est un peu révolu, comme le fait remarquer Annemarie Veld Heijn [4]. Toutefois les syndics des drapiers d’Amsterdam viennent ensuite lui demander de peindre leur portrait (1662). Et il contribuera aussi ultérieurement à la décoration de la mairie d’Amsterdam. D’autres chefs-d’œuvre de Rembrandt suivront en outre cet Autoportrait en Saint Paul.

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Selbstporträt als Apostel Paulus » (voir la liste des auteurs).