Ashini

Ashini, un montagnais qui vit toujours comme le veut la tradition, refuse d'habiter une réserve comme ses compatriotes. Révolté par le sort qu'on impose aux siens, qu'il considère comme un avilissement qui mènera à l'extinction de sa race, il tente de changer le cours des évènements et de contacter les dirigeants afin de les sensibiliser à leur condition.

D'ascendance montagnaise, Yves Thériault exprime dans cet ouvrage une volonté de sensibiliser ses lecteurs à la condition des Amérindiens et d'exprimer ses convictions. Il livre ici un témoignage, comme dans cet extrait : Sortant de ce pont pour entrer sur les territoires concédés, il y a en bordure de la route un poteau où fut clouée un affiche odieuse. On y lit: Réserve indienne des Betsiamites. J'ai souvent contemplé cette borne-frontière avec horreur. Car il était là dans toute sa puissance, ce symbole de ségrégation. Intangible barbelé, contrainte, obstacle.

Ashini, l'un des romans « indiens » d'Yves Thériault, est l'un de ses préférés non seulement pour l'histoire, mais aussi pour son écriture spontanée et inspirée. Le style, selon Thériault, s'y rapproche du rythme de la langue amérindienne dans sa version la plus solennelle, la langue des harangues chez les Cris et les Montagnais. C'est son premier roman écrit à la première personne, comme si l'auteur s'identifiait au vieil indien, Ashini, pour revendiquer les droits des autochtones à posséder un territoire qui leur soit propre, à vivre selon leurs traditions, et surtout à vivre en harmonie avec la nature. La Nature et Ashini sont vraiment les deux principaux personnages de ce roman. L'auteur y décrit également le combat mythique de deux loups. Ce roman met en évidence le drame de l'assimilation des Indiens et de la violation de leurs territoires, de leurs coutumes et de leurs valeurs par la civilisation des Blancs.

• Prix France-Canada (1961)
• Prix du Gouverneur général du Canada (1962)