Articulation secondaire

La différence entre l'articulation primaire et l'articulation secondaire est parfois ambiguë. Par exemple, les sons [ɕ ʑ] sont souvent considérés comme des phonèmes à part entière, mais ils peuvent avoir pour équivalents les versions palatalisées de [ʃ ʒ], à savoir [ʃʲ ʒʲ]. Ces mêmes sons peuvent aussi être notés comme les phonèmes [s z] alvéolo-palatisés, c'est-à-dire [s̠ʲ z̠ʲ].

En alphabet phonétique international, l'articulation secondaire est officiellement notée avec un caractère en exposant : le [k] labialisé sera donc écrit [kʷ]. Cette notation peut porter à confusion, car elle suggère la réalisation de deux phonèmes différents [kw] alors qu'ils sont en réalité réalisés simultanément. Elle suggère également que la labialisation a lieu après la consonne, mais une telle altération affecte la consonne de part et d'autre : dans une transcription phonétique fidèle (mais inutilement encombrante), [akʷa] serait noté [aʷkʷa].

Pour cette raison, l'articulation secondaire a longtemps été transcrite phonétiquement avec un signe souscrit (« k̫ » pour [kʷ] et « ƫ » pour [tʲ] par exemple). Certains phonéticiens, malgré l'usage officiel, préfèrent encore une telle notation permettant de lever toute ambiguïté. Une relique de cette ancienne notation est la consonne spirante latérale alvéolaire vélarisée voisée notée [ɫ]. Appelée dark L en anglais, elle est équivalente à [lˠ] ou [lˤ] ; le caractère « ɫ » est d'ailleurs souvent déconseillé pour son incompatibilité ou son illisibilité dans certaines polices d'écriture.

Les caractères en exposant ont servi a illustrer de nombreuses particularités phonétiques, parfois complètement indépendantes de l'articulation secondaire.

Entre 1932 et 1989, il était chose commune de les voir utilisés pour déterminer qu'une consonne détenait les caractéristiques d'une autre. Un des exemples qui apparaissaient à cette époque est [ʃˢ], qui définit le son [ʃ] comme ayant la qualité du son [s]. Cette notation est aujourd'hui fautive, et par ailleurs l'articulation secondaire n'implique pas que les caractéristiques d'un phonème soient « transférées ». De façon plus marginale, l'exposant est encore employé pour noter la prénasalisation [ᵐb], la préocclusion [ᵖm ᵗs], l'affrication [tᶴ], la préaffrication [ˣk], les particularités de désocclusion [tʳ, tᶿ, dⁿ, dˡ], la rhotacisation [ɑʵ] (qui est équivalent à [ɑ˞]) ou même, exceptionnellement, les diphtongues (comme [aᶷ] qui est équivalent à [aʊ̯]).

Un autre usage ambigu mais conforme de l'exposant concerne la vélarisation [ˠ]. Il peut exprimer à la fois la vélarisation d'une consonne non-vélaire (comme [tˠ]) et la désocclusion vélaire d'une consonne qui l'est déjà (comme [gˠ]).

Enfin, l'exposant peut servir à marquer les allophones : [ᵇa] peut signifier un allophone de [a] après le son [b], tout comme [fʸ] peut signifier un allophone de [f] devant [y] (ou tout du moins l'anticipation de la réalisation phonétique de [y]).