Arthur, roi des Celtes

Cette série met en scène la vie d'Arthur, roi ou chef de guerre des Bretons dans la Grande-Bretagne du VI^e siècle qui doit faire face aux invasions des Angles et des Saxons.

Arthur est épaulé par son mentor, Llud, et le fils adoptif de ce dernier, Kai, un orphelin saxon. Parmi ses alliés, plus ou moins récalcitrants, on compte le roi celte Mark de Cornouailles et le chef jute Yorath, dont la fille Rowena est éprise d'Arthur.

Comme l'a avancé le producteur Patrick Dromgoole, dans l'Introduction d'une adaptation romancée de la série,

[…] La réussite suprême d’Arthur ne fut pas de créer une ère de justice sans tache et de chevalerie, mais de résister durant plusieurs décennies aux envahisseurs Saxons rapaces.

Pour cela, il devait être un général magistral, rusé et sans doute sans pitié.

Il devait être un homme qui pouvait inspirer les tribus celtes batailleuses à suivre sa bannière et son épée, dans une série de batailles. C’est l’homme qu’ITV a cherché à recréer dans la série télévisée « Arthur of the Britons », sur laquelle se fonde ce livre.

La série a été filmée dans les lieux de la West Country où ont autrefois résonné les cris de bataille des Celtes et des Saxons.

Nous ne prétendons pas que ces histoires télévisuelles sont fondées sur des faits. Elles sont tout aussi fictives que tous les autres mythes arthuriens. Elles en différent seulement en ce qu’elles s’inscrivent fermement dans les limites de la possibilité historique[1].

Le concept de la série s'inspire fortement des travaux de l'historien Geoffrey Ashe, très populaire dans les années 1970.

• Oliver Tobias : Arthur, roi des Celtes
• Michael Gothard : Kai
• Jack Watson : Llud
• Brian Blessed : Mark de Cornouailles
• Rupert Davies : Cerdig, chef des Saxons
• Georg Marischka : Yorath, chef des Jutes
• Clive Revill : Rolf
• Peter Stephens : Amlodd
• Gila von Weitershausen : Rowena la Jute

Une vidéo intitulée King Arthur, the Young Warlord, réunissant seulement cinq des épisodes réalisés, en a été tirée en 1975. Elle fut traduite en français en 1987 sous le titre Les Aventures du roi Arthur (RCV 30504).

La série a été commercialisée en Grande-Bretagne (Network, 4 DVD) et en Allemagne (DVD comportant la piste son allemande). Le DVD anglais comporte un PDF du roman de Terence Feely.

Plusieurs adaptations ont été publiées : un livre illustré pour enfant en 1972, par Terence Feely (Arthur of the Britons, Basée sur la télésérie sur HTV), un roman en allemand en 1974, par Walter Schneider (König Arthur), ainsi qu'un jeu de cartes allemand illustré de photographies (König Arthur. Ein Quartett mit den Helden der Fernseh-Serie.) Le roman allemand s'inspire des récits traditionnels arthuriens et n'est donc pas une véritable adaptation littéraire des scripts.

Des travaux universitaires ont été menés sur la série : James Chapman a présenté une communication "HTV and Arthur of the Britons : reviving the swashbuckler in the early 1970s" lors du colloque British Children's Television Drama à l'Université de Leicester, le 18 juillet 2013. Ce texte a été publié dans Swashbuclers. The costume adventure series. Manchester University Press, 2015. Un article de Caroline A. Jewers, "‘Arthur of the Britons’ (1972) : Swords, Saxons and Uneasy Alliances", devrait être publié dans les actes de colloque, A Feeling of the Past : The Cinema Before the Age of Cinema, (Gil Bartholeyns et Corneliu Dragomirescu, éditeurs.)[2]

La réalisatrice Sophie Neville, dont la sœur fut l'héroïne de l'épisode The Gift of Life, et dont la famille hébergea le tournage de Arthur is Dead, a raconté les tournages sur son blog, illustré par des photos de famille prises à cette occasion[3].