Art maya

L'encensement était une pratique religieuse courante chez les Mayas, comme dans de nombreuses autres sociétés mésoaméricaines. On a retrouvé des encensoirs (en espagnol 'incensario') dans des contextes très divers, qu'il s'agisse de temples ou de grottes. Les encensoirs en pierre sont rares. Les Mayas leur préfèrent des encensoirs en céramique, plus légers et plus mobiles. L'anthropologue Prudence M. Rice les divise en deux grandes catégories, selon qu'ils soient décorés ou non d'images.

Parmi les exemplaires à images, on compte plus de cent encensoirs particulièrement élaborés provenant des fouilles du Groupe de la Croix à Palenque. Leur nombre donne une idée de leur importance cérémonielle. Ils sont connus sous le nom d'encensoirs composés, car ils sont constitués de deux éléments : le piédestal et l'encensoir proprement dit. Ce dernier, de forme conique, était un petit récipient, dans lequel on brûlait du copal lors des rituels. D'une hauteur de 80 cm à 110 cm, les piédestaux ou porte-encensoir sont des cylindres creux sur lesquels sont fixées deux parties latérales de forme rectangulaire, appelées ailes. Leur décor est d'une grande richesse : une série d'éléments iconographiques est disposée verticalement. Le masque central, qui montre normalement le visage de l'un des dieux de la triade de Palenque, connus sous les noms de GI et G III. Le sujet le plus représenté est le soleil nocturne. D'autres piédestaux, moins nombreux, comportent des visages humains modelés de manière naturaliste, correspondant peut-être aux ancêtres de la dynastie de Palenque.

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  Fragment d'encensoir représentant le dieu GIII.
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  Porte-encensoir en provenance de Palenque.
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  Porte-encensoir en provenance de Palenque.

Des figurines en terre cuite existent dans le monde maya depuis le Préclassique. Au Classique récent se développe une tradition de figurines polychromes, dont un grand nombre provient de tombes sur l'île de Jaina près de la côte du Campeche. Retrouvées dans un contexte funéraire, elles sont généralement placées à la tête ou sur la poitrine du défunt[1]. Pour réaliser ces pièces, les Mayas ont eu recours à deux techniques. Ils ont commencé par façonner à la main des statuettes pleines. Afin de faire face à une demande croissante, ils ont ensuite réalisé des pièces creuses en série par moulage. Certaines de ces figurines sont des instruments de musique, sifflets ou ocarinas. En glissant de petites billes dans la partie creuse, on pouvait s'en servir également comme hochets. Les sujets sont variés, zoomorphes, anthropomorphes ou surnaturels. La gamme d'émotions et d'activités est bien plus variée que dans la sculpture monumentale. Guerriers, joueurs de balle, danseurs, chanteurs, femmes, vieillards, nains, sont saisis dans des attitudes réalistes de la vie quotidienne.

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  Figurine-sifflet. L'embouchure du sifflet est visible à l'arrière.
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  Tisserande
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  Ivrogne
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  Guerrier
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  Couple

On distingue la sculpture indépendante de la sculpture architecturale. La sculpture maya est généralement réalisée en bas-relief, mais elle peut être en ronde-bosse quand le matériau s'y prête.

stèle 1 d'Izapa accompagnée d'un autel

Les premières sculptures monumentales apparaissent au Préclassique récent dans les Hautes-Terres sous forme de complexes stèle-autel sur les sites d'Izapa et de Kaminaljuyu. Sculptées en bas-relief, les stèles représentent des scènes mythologiques (Izapa) ou des figures probablement historiques. Les représentations humaines suivent certaines conventions : vue de profil et vision de face du torse. Les stèles sont accompagnées d '"autels" sculptés en forme de grenouilles.

Le Classique ancien voit les sites de la région du Peten prendre le relais des Hautes-Terres. Les stèles sculptées de personnages accompagnés d'inscriptions hiéroglyphiques et de dates en Compte long y sont le moyen de prédilection pour affirmer le pouvoir divin des souverains locaux dans un style où l'on reconnaît l'influence de la grande métropole du Mexique central, Teotihuacan. La stèle 29 de Tikal est la plus ancienne connue à ce jour. Le souverain est revêtu de la tenue de sa dignité et tient les insignes du pouvoir.

Le Classique récent voit de nombreux styles régionaux se développer. Les supports sont variés : linteaux, panneaux, marches d'escalier, trônes, montants de porte... La figure humaine prédomine.Le souverain est le centre du monde et le garant de l'ordre cosmique et se fait représenter comme tel. Il est mis en scène seul, ou en compagnie de membres de sa famille, de dignitaires ou de captifs. On utilisait majoritairement des matériaux locaux. La pierre la plus répandue est le calcaire, facile à extraire et à travailler, qui durcit ensuite. À Quirigua et Tonina, on disposait de grès, tandis qu'à Copan, on exploitait les qualités du tuf vert, tendre et malléable[2].

Le milieu tropical humide n'est pas propice à la conservation des objets en bois. Des milliers d'œuvres qui ont dû exister, il n'en subsiste qu'une poignée, dont une statue de nain en ronde-bosse originaire du Tabasco. Plusieurs linteaux en bois de sapotillier ont survécu à Tikal (temples II, III et IV, et Structure 10).

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  Linteau 3 du Temple IV de Tikal
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  Statue de nain.

Le stuc, obtenu en mélangeant de l'eau et des gommes végétales avec du calcaire, est très apprécié pour la décoration des parois. Sa fabrication entraîne cependant une consommation importante de bois à brûler.

Le stuc est le mode d'expression de prédilection au Préclassique récent. Les façades sont décorées de grands masques en stuc qui flanquent les escaliers des édifices. À El Mirador, certains masques colossaux ont une largeur de 10 m et une hauteur de quelque 5 m. Les premiers ont été exhumés à Uaxactun dans les années 1920. Depuis lors, les découvertes se sont multipliées, sur les sites de Nakbe, Cerros, Lamanai ou encore Yaxuna.

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  Masques monumentaux de Cerros.
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  Acanceh, masque en stuc de la pyramide principale.
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  Lamanai.

À l'Époque classique, le stuc est largement utilisé pour la décoration sous forme de panneaux, de frises ou pour la décoration des crêtes faitières. Le stuc était appliqué sur une armature de mortier et de pierre.

Tête en stuc de K'inich Janaab' Pakal I^er

Les artistes de Palenque excellaient en sculpture sur stuc. Ils ont tiré de ce matériau très plastique des œuvres d'un grand réalisme. Des portraits en stuc témoignent de leur intérêt pour la physionomie humaine, notamment le célèbre portrait du souverain K'inich Janaab' Pakal Ier et celui d'une femme, sans doute son épouse, retrouvés dans sa tombe, et sans doute arrachés d'une frise[3].