Aristodemos Malakos

Lorsque Aristodème était tyran de Cumes, la ville entretenait déjà des relations étroites avec Rome, relations désormais éclairées par l'archéologie mais qui transparaissent aussi dans les traditions anciennes, en particulier dans celle qui place durant le règne de Tarquin le Superbe l'acquisition des livres sibyllins par Rome[1].

Stratège de la cité de Cumes, alliée à plusieurs villes latines, en -524[2] il bat les étrusques lors du siège de Cumes. En -506, il vient en aide aux latins attaqués par les troupes étrusques de Porsenna et défait ces dernières lors de la bataille d'Aricie.

C’est par un coup d’État qu’Aristodème prend ensuite le pouvoir à Cumes en -505 ou -504. Son programme politique s’oppose à l’aristocratie et propose le partage des terres et la remise des dettes[3]. Selon les sources antiques, tendancieuses[3] et opposées à Aristodemos (Denys d’Halicarnasse s’inspire peut-être de Timée de Tauroménias ou d’Hypérochos de Cumes), l’aristocratie aurait été massacrée et ses enfants exilés.

Cumes et son tyran accueillirent alors la famille des Tarquins, à Rome Tarquin le Superbe ayant été renversé, la royauté abolie, et la République romaine proclamée en -509. Aristodemos devint leur héritier et revendiqua par la suite leur succession, essayant en -492 de faire pression sur Rome qui cherchait alors du blé en Campanie[4] - [5] : il traitait désormais la Rome républicaine en ennemi, mais cela ne perturba pas réellement les liens entre Rome et les Grecs de Campanie. Il fut tué vers -490[6] par une conjuration d'aristocrates qui furent aidés, selon Plutarque, par une jeune femme nommée Xénocrite. Les récits sur Aristodème montrent bien comment dans la pensée politique antique. La tyrannie est présentée et délégitimée comme gynécocratie et licence donnée aux esclaves[7].