Architecture sacrée en France et en Belgique : Art déco et modernisme

Les destructions causées par la Première Guerre mondiale en Europe ont nécessité la construction de nombreuses nouvelles églises dans les années 1920-1930, notamment en France et en Belgique.

En France, l'article 2 de la loi de séparation de l'Église et de l'État fait abandonner le régime concordataire français. Cette loi est promulguée le 11 décembre 1905 et elle instaure un régime où la République ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne plus aucun culte[1]. Mais l'Union sacrée vient ressouder les Français de toutes tendances après la guerre. Les églises détruites pendant la Première Guerre mondiale sont alors restaurées et de nouvelles sont construites là où après les hostilités il ne restait plus rien. Le patriotisme manifesté par l'Église catholique pendant la guerre la réhabilite aux yeux des défenseurs de la laïcité. Les bâtiments de l'Église apparaissant comme le symbole de l'identité religieuse, surtout dans les régions rurales, et l'Église joue dès lors un rôle significatif dans l'organisation des travaux de reconstruction.

Dans les régions fortement touchées par la guerre, la restauration et la construction d'églises n'étaient certainement pas une priorité par rapport à la reconstruction des routes ou des bâtiments administratifs ou encore nécessaires à l'économie du pays. C'est pourquoi, dans les années 1920, seuls quelques bâtiments sont remis dans leur état primitif. En priorité ceux qui étaient classés monuments historiques[2]. Dans la plupart des cas, ces restaurations sont réalisées en matériaux et suivant des plans traditionnels. Les formes architecturales néoromantiques ou néo-gothiques, familières aux yeux des Européens, permettant de reprendre les options décoratives habituelles et l'utilisation de la brique, matériau des plus économique, oblige les architectes à reproduire, consciemment ou non, l'aspect des bâtiments disparus.

Revenus dans leurs villes et villages détruits à la fin 1918 et en 1919, les habitants cherchent en premier lieu à se reconstruire un logement. Puis, ils tentent de recréer autour d'eux les emblèmes de leur identité, l'école, le clocher et ils entreprennent alors la reconstruction des sanctuaires. Les économies forcées dans l'après-guerre conduisent en général à des simplifications ou à la stylisation. Toutefois, parmi les reconstructions se retrouvent dans certains cas des exemples où sont soulignées la richesse, la théâtralité du style éclectique de la seconde moitié du XIX^e siècle. Parmi ces dernières, la reconstruction de la basilique Notre-Dame de Brebières à Albert, restaurée par le Louis Duthoit, fils d'Edmond Duthoit, l'architecte qui l'avait édifiée en 1885, en est un exemple.

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  Basilique Notre-Dame de Brebières à Albert, après sa destruction en 1915
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  La basilique Notre-Dame de Brebières restaurée
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  L'intérieur de la basilique de Notre-Dame de Brebières de style néo-byzantin

L'église Notre-Dame du Raincy[3], en département de Seine-Saint-Denis, est l'une des premières où le béton armé dicte lui-même la forme et l'apparence du bâtiment, sans imiter les analogues historiques. C'est un des bâtiments emblématiques de l'architecture moderne.

L'histoire de sa construction est directement liée à la Première Guerre mondiale, parce que l'argent pour la construction de l'église a été donné par le père de l'un des jeunes soldats victime de la guerre, à condition que cette église paroissiale devienne un monument dédié à tous les morts à la guerre. La Société de Saint-Jean pour le développement de l'art chrétien a pris l'initiative d'organiser un appel d'offres pour la construction d'un bâtiment économique, à laquelle ont participé l'architecte Auguste Perret et son frère, architecte également, Gustave Perret, en proposant un projet économique d'église en béton armé dont le prix s'élèverait à 300 000 francs seulement. C'est leur projet qui est choisi et la construction de l'église commence en 1922. En utilisant du béton armé comme matériau de base, les frères Perret ont fait la démonstration qu'une église de 3 500 places pouvait être construite en 13 mois seulement.

Le concept architectural de cette église peut sembler assez traditionnel : il est basé sur un plan basilical à trois nefs, avec, du côté Est, une abside en demi-cercle et, à l'Ouest, une tour monumentale avec un clocher. Cependant, ce schéma traditionnel prend un caractère absolument révolutionnaire grâce au béton armé utilisé à la fois à l'extérieur et à l'intérieur du bâtiment.

Les voûtes en béton et les arcs transversaux reposent sur 32 fines colonnes légères cannelées de 11 mètres de hauteur et de 43 cm de diamètre[4]. Cette structure en béton est la plus simple et elle connaît dès le début du XX^e siècle une large diffusion dans le génie civil, dans le domaine industriel, et celui du chemin de fer et des installations sportives. Mais elle est à l'époque tout à fait atypique et particulièrement originale pour un bâtiment religieux à usage d'église. Comme les murs sont libérés de la fonction de support, grâce aux colonnes, les architectes décident de les réaliser entièrement en claustra garnis de vitraux, comme seule décoration intérieure. La stylisation de béton des vitraux traditionnels utilisée par les frères Perret dans cette église deviendra plus tard la base d'une grande variété d'expériences d'architectes modernistes après la Seconde Guerre mondiale.

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  Notre-Dame de Raincy.
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  Intérieur du chœur à l'église de Raincy.
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  The Woolworth Building à New York [5]

L'église Saint-Augustin située à Bruxelles dans la commune de Forest est un exemple caractéristique du style moderniste d'architecture sacrée. Conçue avant la Première Guerre mondiale, elle n'est finalement réalisée qu'en 1935. Si elle avait été construite en Russie à cette époque, elle aurait probablement été classée de style constructiviste, remarque l'historienne Ekaterina Cheko. En Belgique, elle est classée de style Art Déco[6] - [7].

Pour Ekaterina Sheko, les dessins des formes de l'église Saint-Augustin sont d'une grande logique et même d'une beauté particulière[8]. C'est une construction en béton, monolithique, qui entoure une haute tour centrale visible des huit ruelles convergeant radialement vers la place, au centre de laquelle elle est située (Place de l'Altitude 100, à Forest). Cependant, malgré l'exactitude des lignes de dessin du projet urbanistique, cette construction, comme dominante architecturale urbaine, s'avère agressivement étrangère à l'architecture des immeubles à appartements des quartiers résidentiels environnants et au parc adjacent, le Parc de Forest[9].

Une autre construction caractéristique de l'histoire du modernisme est l'église Sainte-Suzanne dans l'agglomération de Bruxelles, construite entre 1925 et 1928 par l'architecte Jean Combaz[10].

C'est un exemple caractéristique de l'évolution de l'art dans l'Église catholique, fondé en grande partie sur le développement religieux, spirituel et créatif qui a succédé à la Seconde Guerre mondiale à partir de concepts complètement différents de la sacralité. Le concile Vatican II (1962-1965) a eu notamment pour objectif de rendre la prédication chrétienne plus compréhensible par les contemporains. L'art de l'église devait devenir l'un des principaux guides pour parvenir à une meilleure compréhension du monde moderne. Pour l'historienne E. Chako, le résultat de cette politique au début du XXI^e siècle est qu'il ne subsiste plus dans l'Église catholique qu'un seul type d'art sacré, une architecture qui s'adapte de plus en plus aux modes actuelles. L'architecture des édifices sacrés est vidé des éléments de base et des archaïsmes des traditions catholiques anciennes dans un esprit plus proche du protestantisme.

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  Église Saint-Léon de Paris (1935). Construite en béton recouvert de briques
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  Église du Sacré-Cœur et Notre-Dame-de-Lourdes (1936) à Liège
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  Basilique de Koekelberg (1905-1951) (Bruxelles)
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  Église Saint-Jean-Baptiste de Molenbeek-Saint-Jean (1932)
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  Église Saint-Jacques-le-Majeur de Montrouge (1934-1940) à Montrouge