Architecture de mémoire à multiples canaux

Le goulot d'étranglement entre les différents organes du PC.
CPU = processeur ; Memory controller = contrôleur mémoire ; RAM = mémoire vive ; Other peripherals = autres périphériques (IDE, AGP, USB, etc.)

L'architecture à multiples canaux d'un contrôleur mémoire permet d'augmenter le débit de données entre le microprocesseur et la mémoire centrale réduisant le goulot d'étranglement entre les deux. Le contrôleur mémoire détermine les types, capacités et vitesses de chaque barrette mémoire et détermine ainsi la vitesse et capacité totale de la mémoire du système. Il existe plusieurs façons de concevoir un contrôleur de mémoire ; jusqu'en 2001, la façon la plus courante était la configuration à canal simple. Ses avantages étaient son faible coût et sa flexibilité. Avec les progrès des microprocesseurs, le contrôleur est devenu le principal goulot d'étranglement car il n'arrivait plus à accéder à la mémoire assez rapidement pour satisfaire le processeur.

La configuration à multiples canaux permet une augmentation de la bande passante mémoire. À la place d'un seul canal de mémoire, des canaux supplémentaires sont ajoutés en parallèle. Avec deux, trois ou même quatre canaux travaillant simultanément, l'effet de goulot d'étranglement est réduit. Au lieu d'attendre que les techniques de mémoire vive s'améliorent, l'architecture à multiples canaux optimise simplement l'utilisation de la technique actuelle. Bien que l'implémentation diffère selon les types de processeurs AMD et Intel, le principe est le même.

Dans une architecture de mémoire à double canal, les contrôleurs mémoire utilisent deux canaux de 64 bits pour transférer l'information entre la mémoire vive et le processeur. L'architecture à double canal ne doit pas être confondue avec la technologie débit de données double (en anglais, double data rate ou DDR) qui transfère les données à la fois sur le front montant et sur le front descendant des impulsions d'horloge, ce qui a aussi pour effet de doubler le débit du bus. Les deux technologies sont indépendantes et les cartes mères les utilisent conjointement.

L'architecture à triple canal peut seulement être utilisée lorsque les trois (ou les multiples de trois) barrettes de la mémoire de l'ordinateur sont identiques en capacité et en vitesse et sont installées dans les bons connecteurs mémoire. Si seulement deux barrettes sont installées, l'ordinateur opérera en mode double canal[3].

L'architecture de mémoire à quadruple canal peut seulement être utilisée lorsque les quatre (ou les multiples de quatre) barrettes de la mémoire de l'ordinateur sont identiques en capacité et en vitesse et sont installées dans les bons connecteurs mémoire. Si seulement deux barrettes sont installées, l'ordinateur opérera en mode double canal. Si seulement trois barrettes sont installées, l'ordinateur opérera en mode triple canal[3].