Architecture de l'Écosse à l'époque romaine

Wheelhouse sur Grimsay

La Calédonie était le nom que les Romains ont donné à la terre au nord de leur province de Britannia. Dans sa Géographie, Ptolémée, s'appuyant peut-être sur des sources d'informations antérieures ainsi que sur des récits plus contemporains de l'invasion par le général romain Cnaeus Julius Agricola, a identifié 19 "villes" en Calédonie. Aucune preuve archéologique de lieux véritablement urbains n'a été trouvée depuis cette époque et les noms peuvent indiquer des forts de colline, des marchés temporaires ou des lieux de rencontre. La plupart des noms sont obscurs : Devana peut être le Banchory moderne, Alauna (signifiant "le rocher") à l'ouest est probablement Dumbarton Rock et le lieu du même nom à l'est des Lowlands peut être le site du château d'Édimbourg . Lindon pourrait être Balloch du côté du Loch Lomond[1] . Il existe des preuves d'existence pour environ 1 000 collines fortifiées de l'âge du fer en Écosse, la plupart situées en dessous de la ligne Clyde - Forth[2] . La plupart sont circulaires, avec une seule palissade autour d'une enceinte[2]. Cependant, ces édifices semblent avoir été largement abandonnés à l'époque romaine[3]. Il existe également de nombreux forts avec des murs vitrifiés c'est-à-dire dont les murs ont été incendiés qui peuvent dater de cette période mais aucune chronologie précise n'a été établie. Des études approfondies de ce type de fort à Finavon Hill, près de Forfar à Angus, suggèrent que les dates de destruction du site se situent au cours des deux derniers siècles avant notre ère, soit au milieu du premier millénaire ap. J [4]. Beaucoup de ces forts seront réoccupés après le départ romain[3].

Au-delà de la zone d'occupation romaine, à l'ouest et au nord, plus de 60 sites de maisons rondes ont été identifiés. Peut-être un développement d'anciennes rotondes atlantiques, celles-ci ont un mur extérieur caractéristique entourant un cercle de piliers en pierre (ressemblant aux rayons d'une roue)[5]. Plus de 400 petits souterrains ont été découverts en Écosse, beaucoup d'entre eux dans le sud-est, et, bien que peu aient été datés, certains suggèrent une date de construction au deuxième ou troisième siècle de notre ère. Ils se trouvent généralement près des habitations (dont les charpentes en bois sont beaucoup moins bien conservées) et peuvent avoir été utilisées pour stocker des produits agricoles périssables[6].

Le site de la forteresse à Inchtuthil

Les Romains ont commencé des expéditions militaires dans ce qui est maintenant l'Écosse à partir d'environ 71 ap. JC. En 78 de notre ère, Cnaeus Julius Agricola est arrivé en Grande-Bretagne pour prendre ses fonctions de nouveau gouverneur et a commencé une série d'incursions majeures. Deux ans plus tard, ses légions ont construit un fort relativement important à Trimontium près de Melrose. Il aurait poussé ses armées vers l'estuaire de la "rivière Taus" (généralement considérée comme la rivière Tay ) et y aurait établi des forts, y compris une forteresse pour ses légionnaires à Inchtuthil . Après sa victoire sur les tribus du nord à Mons Graupius en 84, une série de forts et de tours ont été établis le long de la crête de Gask qui a marqué la frontière entre les zones de Lowland et Highland, formant probablement les premiers limes romains en Ecosse[7].

Les successeurs d'Agricola n'ont pas pu ou n'ont pas voulu maîtriser davantage le nord du pays. La forteresse d'Inchtuthil a été démantelée avant son achèvement et les autres fortifications de la crête de Gask ont été abandonnées en l'espace de quelques années[7]. En 87, l'occupation était limitée aux hautes terres du sud et à la fin du premier siècle, la limite nord de l'expansion romaine était une ligne tracée entre la Tyne et Solway Firth[8] . Le fort d' Elginhaugh, à Midlothian, date de cette période, tout comme le château Greg à West Lothian. Les Romains se sont finalement retirés au sud d'une ligne dans ce qui est maintenant le nord de l'Angleterre, construisant la fortification connue sous le nom de mur d'Hadrien d'un océan à l'autre[9].

Les emplacements du mur d' Hadrien et du mur d'Antonin

Vers 141 EC, les Romains entreprirent une réoccupation du sud de l'Écosse, se déplaçant pour construire une nouvelle chaux entre le Firth of Forth et le Firth of Clyde. Le mur d'Antonin qui en résulte est la plus grande construction romaine à l'intérieur de l'Ecosse. Il est aujourd'hui un mur recouvert de gazon mesurant environ 20 pieds (6 m) de haut, avec dix-neuf forts[9] - [10]. Les fondations en pierres et les murs d'ailes des forts d'origine démontrent que l'intention était de construire un mur de pierres similaire au mur d'Hadrien mais cela a été rapidement modifié. Il y a un large fossé au nord et une voie militaire au sud. Les Romains avaient initialement prévu de construire des forts mais cela a été bientôt révisé. L'un des forts les mieux conservés, mais aussi l'un des plus petits, est le château fort de Rough . En plus des forts, il y a au moins neuf petites forteresses, probablement à des intervalles de milles romains, qui faisaient partie du plan d'origine, dont certaines ont été remplacées par la suite par des forts[11]. La forteresse la plus visible est Kinneil, à l'extrémité est du mur, près de Bo'ness[12]. Après avoir pris douze ans à être construit, le mur a été envahi et abandonné peu après 160 ap. JC[9] - [10]. Les Romains se sont retirés sur la ligne du mur d'Hadrien[13].

Les troupes romaines ont pénétré plusieurs fois dans le nord de l'Écosse moderne avec au moins quatre grandes campagnes. Le mur d'Antonin a été de nouveau occupé pendant une brève période après 197[14]. L'invasion la plus notable a eu lieu en 209 lorsque l'empereur Septime Sévère a mené une grande campagne. Une chaîne de forts a été construite dans le nord-est (dont certains ont peut-être été commencés lors de la précédente campagne Antonine). Il s'agit notamment des camps associés à Elsick Mounth, tels que Normandykes, Ythan Wells, Deers Den et Glenmailen[15]. Cependant, seuls deux forts en Ecosse, à Cramond et Carpow (dans la vallée de Tay) sont définitivement connus pour avoir été occupés de façon permanente pendant cette incursion[16]. Il est prouvé que ces campagnes coïncident avec la destruction et l'abandon massifs de souterrains dans le sud de l'Écosse. Cela peut être dû à l'agression militaire romaine ou à l'effondrement des marchés céréaliers locaux à la suite du retrait romain[17]. Après la mort de Septime Sévère en 211, les Romains se replièrent sur le mur d'Hadrien qui sera la frontière jusqu'à l'effondrement de l'autorité romaine en Grande-Bretagne au Ve siècle[16].