Applications Technology Satellite

La NASA et le constructeur Hughes souhaitaient prolonger le succès de la série des satellites télécommunications expérimentaux Syncom lancés avec succès au début des années 1960 avec une nouvelle série baptisée Advanced Syncom mais certains membres du Sénat américain s'y opposèrent car ils estimaient que la NASA risquait de développer des techniques au seul profit de la société privée Comsat. Pour répondre à cette critique, les objectifs du programme furent élargis et le projet rebaptisé ATS. Le département de la Défense américain (DoD) fit jouer son influence pour que soient inclus dans les objectifs la mise au point de techniques de contrôle d'attitude par gradient de gravité (ATS-2, ATS-4 et ATS-5) et de contrôle d'attitude aux altitudes moyennes (ATS-2). Les 5 premiers satellites emportaient un transpondeur en bande C émettant sur la fréquence 25 MHz comportant 1 200 circuits vocaux et un circuit de télévision. Le sixième satellite ATS-6 n'a pas été construit par Hughes mais par Fairchild. Un septième satellite (ATS-G) fut construit mais jamais lancé à la suite de restrictions budgétaires intervenues début 1973[1].