Appel au ridicule

L'appel au ridicule consiste à se moquer des arguments de son adversaire afin de rallier l'auditoire à sa cause[2]. Il fonctionne par analogie (si A entraîne X, alors B entraîne Y, et Y est jugé ridicule, donc A est faux)[3]. C'est un sophisme qui fait partie des appels à l'émotion[4], en cherchant à enlever toute réflexion rationnelle envers une idée, mais au contraire susciter le rire ou la peur chez l'auditoire[1]. Ainsi, il repose sur les valeurs et les stéréotypes du public assistant au débat[3].

L'appel au ridicule se rapproche d'une attaque ad hominem[1]. Toutefois, là où le raisonnement ad hominem vise directement la personne (« vous êtes stupide ! »), l'appel au ridicule se moque indirectement de la personne en visant son discours et ses idées (« c'est la chose la plus débile que j'ai entendue ! »)[1]. Les arguments faisant appel au ridicule ne sont pas pertinents, car ridiculiser une idée ne la rend pas fausse pour autant[1]. Ce sophisme peut constituer une forme rhétorique de harcèlement ou d'humiliation[5] et viser, à travers le rire collectif, à exclure une personne d'un groupe[3]. L'appel au ridicule cherche ainsi à dénier à l'interlocuteur sa légitimité à argumenter et à débattre, en mettant en question sa compétence et son sérieux[3].

L'appel au ridicule se distingue également du raisonnement par l'absurde[3], qui utilise de bons arguments en vue de convaincre[1].

L'appel au ridicule peut être utilisé comme technique argumentative, notamment en politique[6], ou comme technique de vente pour attirer des consommateurs[2].

Gregory L. Bock préconise de cultiver le respect, l'ouverture d'esprit et l'humilité pour éviter de tomber dans l'appel au ridicule, particulièrement face à des idées ou comportements qui peuvent entrer en contradiction avec sa propre vision du monde[1].

Un exemple d'appel au ridicule est de qualifier de « fou » un discours, une idée ou une croyance (notamment une croyance religieuse)[1], par exemple « la foi en Dieu, c'est comme croire au Père Noël ou à la petite souris »[7] (sous-entendu : ça n'est pas sérieux, donc cela doit être faux).

En réponse aux critiques formulées envers les politiques du président américain Barack Obama en 2008, jugées trop « socialistes », ce dernier a répondu : « bientôt on m'accusera d'être communiste parce que j'ai partagé mes jouets quand j'étais en maternelle »[2].

Les phrases suivantes sont également des exemples d'appel au ridicule :

• « Croire que limiter le progrès permettra d'éviter de détruire la planète, c'est comme penser que se doucher dehors les jours de pluie, par 3°C, sauvera la planète »[4].
• « Alors, l'antispécisme, ça veut dire que les humains et les moustiques, c'est la même chose ! »[8].

• Empoisonner le puits
• Épouvantail (rhétorique)
• Raisonnement par l'absurde