Antonio Franconi

Antonio Franconi est un écuyer italien né à Udine le 5 août 1737 et mort à Paris le 6 décembre 1836. Il est marié en premières noces avec Marie-Anne Merleti et en secondes noces, en 1798, avec Elisabeth Massucati avec laquelle il a eu trois fils, Louis (1774-1807), Laurent (1776-1849) et Henri (1779-1849).

Arrivé en France vers 1760 après avoir quitté Udine apparemment à cause d'un duel où il aurait tué son opposant, il commence par être bateleur dans le sud de la France. Il est notamment dans les Cévennes en 1769, à Rouen, puis à Bordeaux où il organise des combats de taureaux, puis à Lyon où il s'installe aux Brotteaux dans un établissement qui accueille progressivement ses exercices équestres.

Citoyen de Lyon, il sillonne la France avec ses spectacles équestres. Il paraît pour la première fois le 15 avril 1789 chez l'écuyer anglais Philip Astley qui avait ouvert un manège à Paris où Franconi s'installe en 1793 alors que l'écuyer anglais a dû quitter la France. La même année son établissement à Lyon brûle et Antonio Franconi cherche désormais à s'établir définitivement à Paris. Il apparaît régulièrement lors de courses équestres à Paris après la Révolution et il en organise lui-même plusieurs lors des fêtes révolutionnaires. Il paraît, avec ses fils Laurent et Henri, chez différents entrepreneurs de spectacles parisiens, puis s'installe à Yerres, où sa cataracte le rend quasiment aveugle en 1798. Il est soigné mais semble ne plus remonter réellement à cheval laissant à ses fils les affaires familiales.

Ce sont ainsi, Laurent et Henri Franconi qui en 1802 établissent le manège Franconi au Couvent des Capucines. Le jardin est exproprié pour le percement de la rue Napoléon en 1806 et les Franconi s'installent alors rue du Mont-Thabor et ouvrent le premier Cirque Olympique, dédié au spectacles équestres.

Les fils, petit-fils et arrière petit-fils ont inscrit la dynastie Franconi dans la lignée des grandes familles des spectacles parisiens. Hommes de cheval réputés et recherchés, ils ont dirigé les théâtres équestres, cirques et hippodromes de spectacles de Paris, faisant rayonner les arts équestres et les arts du cirque au travers de la France et dans toute l'Europe ainsi qu'aux Etats-Unis, attirant le public par le talent de leurs écuyers et la perfection de la mise en scène de leurs pièces féeriques et militaires. Victor Franconi a fondé le 3 juillet 1845 un célèbre établissement parisien de spectacles équestres en plein air, baptisé « l'Hippodrome », et situé alors place de l'Etoile[1] et Charles Franconi a dirigé le Cirque d'Hiver jusqu'en 1907 .

Antonio Franconi est inhumé au cimetière du Père-Lachaise (35^e division)[2].

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