Antoine Clet

Maison/Librairie/Imprimerie d'Antoine Clet au Puy en Velay- 22 rue du Collège

Datée de 1749, cette comédie en trois actes narre les tribulations du jeune chanoine Vivier. La scène d'ouverture montre le prédicateur exalté par le futur sermon qu'il doit prononcer chez les religieuses Augustines de Vals-près-le-Puy. Il se confronte à sa mère Lucrèce qui lui déconseille fortement d'aller au couvent. Il y va mais, pris de panique, s'enfuit par la fenêtre en déclarant Evitons cet affront/De paraître en public sans savoir mon sermon...

Le sacristain Jeannot part le chercher dans la campagne : il rencontre le paysan Pierre témoin de la fuite du prédicateur :

Jamai n’avetz pas vist corre d’aquella sòrta/A chasque pas, l’ òm crei que lo diable l’empòrta/Corriá tant qu’aiá l’aire d’un chin z’ empoisonat

(Jamais vous n'avez vu courir de la sorte/A chaque pas, on croit que le diable l'emporte/ il courait tellement qu'il avait l'air d'un chien empoisonné).

Le père Guillot, vigneron, vient voir la supérieure du couvent pour être dédommagé des dégâts faits à sa vigne par l'abbé... Elle refuse.Il se retourne vers la mère de Vivier qu'il menace d'un procès. Celle-ci demande conseil à son cousin, l'avocat Barthole.

La paysanne Jannette, chez qui l'abbé s'est réfugié depuis deux mois, vient rencontrer Lucrèce pour savoir ce « qu'il se dit de lui ». Finalement, le prédicateur revient mais le syndic lui interdit de prêcher.

Cette pièce doit sa renommée à son humour caustique mais aussi au fait qu’elle ait été « interdite» par l’évêque du Puy M^gr Jean-Georges Lefranc de Pompignan[7].

La satire visait Georges Vivier, chanoine de la cathédrale[6].

Sa pièce maîtresse  met en situation le consul Lambert faisant de son mieux pour faire respecter une ordonnance émise en 1755 par le duc de Richelieu alors gouverneur militaire du Languedoc, demandant la fermeture des cabarets du Puy à 10 heures[10].

Elle commence en occitan par « A la fin, sei content d’èstre còsse delh Puèi » (À la fin je suis content d’être consul du Puy) et se termine par une adresse à Lambert Adieu le plus grand sot qui soit dans le pays . Le ton de cette œuvre est fortement burlesque.

La pièce montre de nombreux détails sur la vie et la société ponote du milieu des années 1750 : les fonctions de consul, de procureur et de chirurgiens  y sont férocement caricaturées. La vie des soldats de la garnison, les sorties aux  cabarets  et quelques caractères sont largement évoqués. Le langage est étonnamment moderne, l'humour gentiment absurde.

L’acte 1 présente Lambert, très récemment élu consul, qui se donne pour objectif d’éradiquer les incivilités au Puy (tapage nocturne, ivresse des « coureurs de nuit »....). Son épouse Panoussa/Panossà montre par des exemples le peu de réussite de son mari dans sa mission…Irrité par sa discussion, Lambert rencontre le paysan Bòta-en-Pena qui, malgré un décret d’interdiction, garde ses cochons rue Pannessac. Peu impressionné par le consul, le porcher finit par l’insulter…Il est menacé de la « tour » (la prison du Puy à l’époque rue du bailliage). Lambert le laisse partir.

Dans l’acte 2  un « chirurgien charlatan » qui s’avère être le dentiste Coligné et qui montre une connaissance médicale bien plus étendue que M. Lambert pourtant lieutenant des chirurgiens est indigné par l’ «ignorance crasse » de Lambert. Il prend à partie le consul et se fait mettre à la « tour ».

L’acte 3 est centré sur le personnage de M^me Lamort - une boulangère au caractère bien trempé - accusée par le procureur de lui avoir taché son habit par un jet « d’eau de vaisselle ». Le procureur bien qu'ivre et manifestement mythomane va se plaindre auprès du consul Lambert . Une connotation sociale apparait dans cet acte : les notables sont ridicules et la populaire M^me Lamort annonce fièrement qu’ils ne lui font pas peur. « Vos cránhe pas » (je ne vous crains pas) est prononcé trois fois dans l’acte.

L’acte 4 commence par une grande fête sur la place du  Martouret qui est une occasion rêvée pour Lambert de débusquer et traquer les faiseurs de troubles. Son ami Chambon explique que ce n’est pas le jour, que la fête est pour tout le monde y compris pour les soldats de la garnison.  L’aubergiste de la rue Chaussade Balme interdit l'accès à la garde qui vient l’inspecter prétextant qu’aucun consul ne l’accompagne. Alerté, Lambert arrive, se fait lui aussi renvoyer et menace de faire amener le cabaretier à « Montpellier». Finalement Balme s’excuse mais doit donner une rétribution aux gardes. Il conclut la pièce en déclarant que Lambert est le « plus grand sot qui existe dans le Pays ».

Ces ensembles de saynètes  constituent de remarquable instantanés de vie du milieu du XVIII^e siècle.

Y sont décrits les centres d’intérêts et des travers de personnages qui ont sans doute existé :

- un procureur ivre et sale

- un « consul » rusé, soupe-au-lait  toujours associé à ses deux chiens. Qui plus est lieutenant de chirurgiens et ancien soldat !

- une épouse agacée pleine de bon sens

- la boulangère M^me Lamort et son langage imagé....

Clet décrit la vie de la capitale du Velay concentrée au niveau des places du Plot et du Martouret, traversée par des patrouilles de gardes en hallebarde. Les cabarets y semblent très animés : on y boit du vin de pays (le vin du Puy a disparu depuis).

La mentalité est urbaine parfois désobligeante et sévère pour les paysans des alentours (M^me Lamort déclare dans l’acte 3 qu’on ne la trompera pas mais qu’on peut tromper les paysans car  « ça vient de leur sort » : Trompa los païsans, aquò ven de lhor sòrt).

Cette pièce en un acte et 18 scènes datée probablement de 1770 est exclusivement en français. Le gendarme Placide et le mousquetaire Lucidor en permission au Puy humilient le consul Bertrand qui faisait sa ronde. Fou de rage celui-ci demande à son aide Blancard et aux « valets de ville » de déloger les coupables. Mais les deux soldats se défendent. Le consul se confronte aux deux militaires mais il est inopinément … éborgné. Sa sœur, la très bigote Justine,  suggère de mettre le feu au logis pour se venger. Blancard qui trouve le « procédé trop violent » a alors recours à l’entremetteur jésuite Ignace qui persuade les deux de se rendre.  En dépit de la promesse , ils sont faits prisonniers et la pièce se termine par un « placet au roi ». La comédie est inspirée par la mésaventure réelle du gendarme Jean-Joseph ALLIER de SAIGNARD qu'on peut lire ici :