Anne Brigman

Anne Nott naît le 3 décembre 1869 sur le Nu‘uanu Pali au-dessus d'Honolulu, Hawaii. Elle est l'aînée des huit enfants de Mary Ellen Andrews Nott et Samuel Nott. Les parents de sa mère sont des missionnaires arrivés à Hawaii en 1828. Son père a immigré de Gloucester en Angleterre. Alors qu'elle a seize ans, la famille déménage à Los Gatos en Californie.

En 1894, elle épouse le capitaine de bateau Martin Brigman. Elle accompagne son mari lors de plusieurs voyages dans les Mers du Sud, retournant à Hawaii au moins une fois. Imogen Cunningham raconte que lors d'un ces voyages, Anne Brigman se blesse gravement et qu'un de ses seins doit être amputé. Cette information ne sera jamais confirmée par l'intéressée mais dès 1900, Brigman arrête de voyager avec son mari et s'installe à Oakland[2]

Le couple se sépare avant 1910 et Brigman s'installe dans une petite maison sur la Trente-deuxième rue avec son chien, Rory, une douzaine d'oiseaux et avec sa mère, occasionnellement. Elle est active dans la communauté bohémienne de la baie de San Francisco et devient une amie proche de l'écrivain Jack London et du poète et naturaliste Charles Keeler. Elle débute la photographie en 1901. Sa première exposition a lieu en janvier 1902 avec d'autres membres du Club Photo de Californie lors du Deuxième Salon de Photo au Mark Hopkins Institute of Art[3]. Son Portrait of Mr. Morrow est remarqué par la presse et reproduit dans le mensuel Camera Craft[4]. Ce journal fera l'éloge de ses photos au Salon de Los Angeles de 1902 et publiera son travail pendant la décennie suivante. En moins de deux ans, elle acquiert une réputation de maître en photographie picturale. Elle utilise alors une chambre noire partagée, une ancienne grange convertie, située rue Oakland Brockhurst[5].

La carrière de Brigman prend rapidement de l'ampleur. Après son succès lors du Troisième Salon Photo de San Francisco en 1903, elle ouvre une école de photographie près de Berkeley qui attire nombreux universitaires. Ses études allégoriques paraissent dans le Photograms of the Year et ses portraits de célébrités californiennes, comme celui de Herman Whitaker, sont imprimés dans deux numéros du magazine Sunset. Ses expositions sont largement relayées dans la presse entre 1904 et 1908. Durant cette période, elle expose, par exemple, lors des Quatrième et Cinquième Expositions Annuelles du Fonds pour les Arts d'Oakland, sponsorisées par la Starr King Fraternity, de la Première et Seconde Annuelle de l'Association pour les Arts de Berkley; lors de l'Exposition de l'Alameda County à Oakland’s Idora Park; de celle de l'Ebell Clubhouse d'Oakland et à la Gallery d'Art Del Monte à Monterey. Elle organisera également des expositions personnelles dans les galeries Vickery, Atkins & Torrey ou Paul Elder à San Francisco ainsi que dans l'Oakland Club Room ou le Palette, Lyre and Pen Club d'Oakland.

Brigman donne régulièrement des conférences, notamment en octobre 1906, lors d'un événement très fréquenté organisé par le Berkeley’s Town and Gown Club durant lequel elle présente sa philosophie sur l'Art de la Photographie[6]. Sa popularité se confirme en 1907 quand Emily J. Hamilton lui consacre un article d'une page entière dans le San Francisco Call intitulé «Lens Studies of a Photo-Secessionist»[7]. La même année, elle réalise huit illustrations pour le poème de William E. Henley, I Am the Captain of My Soul. Ses «thés d’artistes» à Oakland et Berkeley attirent peintres, lettrés et acteurs de la région. On rencontre également les photographes locaux les plus importants : Oscar Maurer, Laura Adams Armer, Emily H. Pitchford, Adelaide Hanscom Leeson et Oscar V. Lange. Sa popularité se ternit lorsque sa célèbre étude d'un nu féminin non drapé, Soul of the Blasted Pine, est critiquée puis retirée de l'exposition d'Idora Park en 1908, les organisateurs y voyant une photographie vulgaire d'une «dame décharnée».

Les photos de Brigman sont essentiellement des nus féminins, spectaculairement disposés dans des paysages naturels. La majorité de ses photos ont été prises dans la Sierra Nevada dans des lieux soigneusement sélectionnés, mettant en scène les modèles dans des pauses élaborées[22]. Brigman est souvent le sujet de ses propres photos comme dans Soul of the Blasted Pine pour lequel elle reçoit la médaille d'argent de la Birmingham Photographic Society[23]. Elle utilise également sa soeur comme modèle[21]. Ses négatifs sont abondamment retravaillés à la peinture, au crayon ou en surimposition.

Ses images résolument contre-culturelles suggèrent la bohème, la libération de la femme et le paganisme. Son travail défie les conventions et les normes culturelles de l'Establishment. L'intensité émotionnelle brute et la force barbare de ses photos contraste avec le travail méticuleux et composé de ses contemporains comme le photographe Alfred Stieglitz.

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  Soul of the Blasted Pine (1909) - Yale Visual Resources Collection
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  The Heart of the Storm (1914) - Gelatin silver, toned or gelatin silver bromide - Getty Center
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  Dying cedar (1909) - Publié par Camera Work en 1909
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  The Breeze (vers 1910)
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  The Bubble (1909) - Publié par Camera Work
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  The Brook (1909)
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  The Pine Sprite (1907) - Tirage argentique - Museum of Photographic Arts of San Diego
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  The Source (1909)
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  Photographie de l'écrivain Herman Whitaker (1903) - Sunset (Mars 1903, p. 465)
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  The Spirit of Photography (1908) - Librairie du Congrès

• Getty Museum. Anne W. Brigman[24]
• Alexander Nemerov. "Anne Brigman." Lecture: Yale University, New Haven, CT. 5 October 2006.
• Brigman, Anne. Songs of a Pagan. (Caldwell, ID: Caxton Printers, 1949)
• Ehrens, Susan, and Anne Brigman. A poetic vision: the photographs of Anne Brigman. Santa Barbara Museum of Art, 1995.
• Glauber, Carole. Songs of a Pagan: A Study of Anne Brigman’s Poetry, Photo Review, Spring 2000.
• Heyman, Therese Thau. Anne Brigman: Pictorial Photographer, Pagan, Member of the Photo-secession:[an Exhibition] The Oakland Museum, Oakes Gallery, September 17 Through November 17, 1974. Oakland Museum, Art Department, 1974.