Animorphs

Afin d'écourter leur retour chez eux depuis la salle d'arcade, cinq adolescents prennent le risque de traverser un chantier désaffecté[1].

C'est alors qu'ils assistent à l'atterrissage d'un véritable vaisseau spatial[2]. Son unique passager, le prince Elfangor, est un extraterrestre : un Andalite, membre d'une espèce bienveillante armée d'une technologie surdéveloppée.

Le vaisseau est endommagé, Elfangor est à l'agonie[3]. Elfangor avertit les héros de l'invasion silencieuse mais imminente des Yirks[4]. La contre-attaque menée par les andalites s'était soldée par un échec[5] - [6]. Elfangor affirme que la terre sera perdue avant l'arrivée du prochain bataillon Andalite[7], si personne d'autre ne s'oppose aux Yirks.

Pour donner une chance à l'humanité, l'Andalite offre aux adolescents une opportunité - une arme. Il leur transmet la technologie de la morphose : la capacité à acquérir l'ADN des êtres vivants, et à s'en approprier la forme. Ce fut le dernier acte du Prince qui, immédiatement après, fut cruellement achevé par Vysserk Trois, le chef de l'invasion des Yirks sur Terre[8].

Usant de leur pouvoir de métamorphose, et se donnant le nom d'Animorphs, les cinq adolescents suivent la dernière volonté d'Elfangor et entreprennent une guérilla contre les Yirks. Ils sont rejoints au cours de l'histoire par Aximili, le jeune frère d'Elfangor, qui, doté des mêmes pouvoirs qu'eux, vient leur porter assistance. Rapidement, le combat évolue en une guerre acharnée contre les Yirks, mais toujours à l'insu des humains.

Les Yirks sont une espèce parasite extraterrestre, semblable à des limaces grises, longs d'une douzaine de centimètres. A l'état naturel, ils sont sourds, aveugles, muets, sans défense, et ne peuvent se déplacer que dans du liquide. Pourtant, leur intelligence et leur sensibilité sont égales à celles des humains.

Cette existence extrêmement limitée est compensée par une formidable capacité. Les Yirks peuvent s'introduire dans le canal auditif d'autres espèces, s'envelopper autour de leurs cerveaux, et prendre leur contrôle. En contrôlant une autre créature, les Yirks ont droit à une toute nouvelle expérience de vie, infiniment supérieure à la leur. De nouveaux sens, des corps forts et libres de se déplacer en autonomie, l'accès au plaisir.

Tout ceci, bien sûr, aux dépens de la créature contrôlée. L'hôte d'un Yirk reste entièrement conscient lorsqu'il est infecté. Totalement subjugué, il ne peut plus ni bouger ni parler. Il sent la présence du Yirk, et peut communiquer avec. Il peut sentir le Yirk fouiller dans ses souvenirs, le voir duper ses proches, utiliser son corps pour faire le mal.

Un Yirk aux commandes d'un hôte s'appelle un Contrôleur. Selon les cas, on parle d'Humain-Contrôleur, d'Andalite-Contrôleur, ou encore de Hork-Bajir-Contôleur.

Les principaux personnages, les Animorphs, sont cinq adolescents américains, Jake, Cassie, Rachel, Marco et Tobias. Lorsque l'histoire débute, ils sont encore collégiens, avec un âge estimé à 13 ou 14 ans.

A partir du tome 4, un sixième Animorphs rejoint la troupe : un jeune Andalite nommé Ax, dont l'âge exact est inconnu.

Pour lutter contre les Yirks, les cinq humains ont reçu le pouvoir de morphoser. Cela consiste à acquérir l'ADN d'un animal par simple contact, pour pouvoir ensuite prendre l'apparence de cet animal.

Ce pouvoir peut paraître faible pour lutter contre des extraterrestres. Mais en réalité, c'est un atout de taille : les héros peuvent ainsi se changer en grands animaux plus aptes au combat, se faufiler dans des endroits ou l'on ne peut pas les voir arriver, s'adapter à divers milieux, etc. Chaque protagoniste a une animorphe de combat préférée : Jake en tigre de Sibérie, Rachel en grizzly, Marco en gorille, Cassie en loup gris, et Tobias en faucon à queue rousse. Ax étant naturellement redoutable dans son corps andalite, il garde son corps d'origine dans la plupart des combats. Au cours de la série, ils acquiérent chacun une vingtaine d'animorphe différentes.

En outre, comme l'ADN n'a rien à voir avec les blessures ou les maladies, ils guérissent des blessures qu'ils reçoivent en animorphe, en reprenant simplement leur corps d'origine (corps d'humain pour les cinq adolescents et corps d'andalite pour Ax) [9].

Néanmoins, ce pouvoir présente une limite majeure : ils ne peuvent pas rester plus de deux heures sous une forme animale sous peine de ne plus pouvoir démorphoser. Un être ayant payé ce prix est désigné sous le nom de "nothlit". De plus, il est impératif de repasser par son corps d'origine avant de pouvoir morphoser en un autre animal.

Les Animorphs doivent aussi apprendre à contrôler les instincts de l'animal dont ils ont pris la forme, sous peine de perdre pied et succomber à la peur maladive d'une proie, ou à l'agressivité d'un grand prédateur. Cette phase d'adaptation nécessite quelques minutes la première fois qu'on prend la forme d'un animal[9]. Pour les fois suivantes, c'est immédiat.

Ils ne peuvent morphoser uniquement avec des vêtements très moulants, qui se transforment alors en plumes, poils ou écailles selon l'animal choisi, sinon leurs vêtements et chaussures sont détruits pendant leur transformation (dans la série télévisée leurs vêtements habituels se transforment en poils, plumes ou écailles selon l'animal, probablement faute de moyens)[9]. Ils ne peuvent pas «acquérir» l'ADN directement à partir de l'animorphe d'une autre personne ou acquérir une animorphe pendant qu'ils sont sous la forme d'un animal. Pour finir, bien que l'animorphe leur donne l'apparence et les instincts de l'animal, ils ne possèdent pas la mémoire, les pensées, la personnalité ou encore l'expérience de l'animal : ainsi dans le tome 3 : L'affrontement, Jake et les autres Animorphs se retrouvent confrontés à une meute de loups, alors qu'ils sont dans une animorphe de loup, ce dernier hésite à se battre car bien qu'il possède l'intelligence humaine, le loup dominant a l'expérience du combat. Lorsque les Animorphs sont sous leurs formes d'animaux, ils ne peuvent pas parler, à moins que l'animal dont ils ont la forme ne le puisse, car ils possèdent les organes vocaux de l'animal choisi, mais ils peuvent communiquer par parole mentale (télépathie), exactement comme les Andalites. Bien qu'ils adoptent surtout des formes animales, leurs pouvoirs ne se limitent pas : on a pu voir certains personnages morphoser en humains (Ax, Vysserk Trois, puis Tobias), en extraterrestres (ils ont parfois morphosé en Hork-Bajir, en Yirk…), en dinosaures (voir Mégamorphs 2 : Au temps des dinosaures)[10], etc.

• Andalites : la race dominante de la galaxie, et les ennemis jurés des yirks. Les andalites sont des extraterrestres fiers et très avancés. Ce sont eux qui ont inventé la technologie de l'animorphe. Leur société est centrée autour d'une hiérarchie militaire très stricte. Ils sont caractérisés par leur tendance à l’ingérence, prenant le contrôle de conflits intergalactiques avec des mesures parfois drastiques.
• Yirks : les « méchants » principaux de la série. Les yirks sont des parasites ressemblant à des limaces, qui ont la faculté de pénétrer dans la boite crânienne des autres êtres vivants pour investir leurs cerveaux et les mettre sous leur contrôle. Ils ont déjà asservi une grande quantité de races, et ils cherchent désormais à s'en prendre aux humains, sous la direction de Vysserk Trois.
• Hork-bajirs : l'une des races asservies par les yirks. Les Hork-bajirs sont des créatures au physique de véritables machines à tuer, avec un corps couvert de lames et de piquants. Pourtant, ce sont des êtres végétariens et pacifiques, qui vivaient en harmonie sur leur planète avant d'être réduits en esclavage par les yirks et transformés en armes vivantes. Au début de l'histoire, les Hork-Bajirs libres n'existent tout simplement plus.
• Taxxons : autre race prise par les yirks. Ressemblant à d'immenses mille-pattes, les Taxxons sont des êtres cannibales et agressifs qui se sont volontairement offerts aux yirks en échange d'une nourriture abondante. Etant éternellement sujets à une faim incontrôlable, et extrêmement faciles à vaincre, ils sont considérés comme des hôtes de bas étage.
• Ellimiste : un être étrange et quasi-tout-puissant qui apporte un soutien non négligeable aux Animorphs. Son origine n'est expliquée que dans The Ellimist Chronicles, un hors-série qui ne fut jamais traduit en français.
• Crayak : sorte de version maléfique de l'Ellimiste, tout aussi flou que ce dernier mais que l'Ellimiste déclare être plus puissant que lui-même. Pour ne pas détruire tout sur leur passage, l'Ellimiste et lui ont convenu qu'ils ne devaient pas user de leurs pouvoirs directement, se cantonnant à des actes minimes en spéculant sur leurs conséquences.
• Cheys : l'une des races les plus puissantes. Les Cheys sont des androïdes très perfectionnés aux allures de chien bipède, créés par un peuple extraterrestre disparu appelé les Pémalites. Réfugiés sur Terre après l'anihilation de leurs créateurs par les Hurleurs, sous-fifre de Crayak, ils vivent désormais sur Terre. Les Cheys maintiennent leur existence secrète en usant d'hologrammes très avancés pour se cacher aux yeux des humains. Les Cheys sont extrêmement puissants physiquement, à un tel point qu'ils pourraient éliminer les yirks sans difficultés s'ils les affrontaient. Toutefois, ils sont programmés pour être non violents, et ne peuvent donc pas se battre, même s'ils le désirent. Néanmoins, ils apportent leur propre soutien aux animorphs en leur servant d'espions, car leurs hologrammes leur permettent d'infiltrer facilement les yirks. Les Cheys étant dénués de cerveaux biologiques, il est impossible pour les Yirks de les infecter.
• Pémalites : Les Pémalites sont une race extraterrestre extrêmement avancée et profondément pacifique. Semblables à des chiens se tenant debout sur leurs pattes arrière, ils ont créé les Cheys à leur image, non pas en tant que serviteurs mais comme compagnons de jeu. La fusion de leur ADN avec celui des loups est à l'origine de la race canine, manipulation orchestrée par les Cheys exilés. Ces êtres ont été entièrement exterminés par les Hurleurs de Crayak.
• Venber : Une race d'extraterrestre vivant dans des lieux gelés. Ils ont des sortes de patins sur les pieds. À une température au-dessus de 0°, ils fondent. Ils furent exterminés par une espèce nommée « Les Cinq », qui s'en servait pour alimenter leurs ordinateurs. Les Cinq furent eux-mêmes exterminés par les Andalite d'alors, belliqueux. Par la suite, les Yirks ont utilisé l'ADN retrouvé sur des dépouilles Venber pour ramener cette espèce à la vie, en la croisant génétiquement avec... Des humains.
• Iskroot (Isk et Yoort) : Une race marchande, vivant sur un long pilier, ils achètent de tout et n'importe quoi (babioles, souvenirs, etc.). C'est à la base une race qui s'appelait les Yoorts, qui étaient eux aussi des parasites comme les yirks. Mais ils n'envahissaient pas les autres planètes, ils ont trouvé un moyen de survivre sans envahir une espèce passive. Ils ont créé les Isks afin de ne plus avoir à parasiter d'autres espèces. Le isk et le yoort ne peuvent vivre l'un sans l'autre, c'est une symbiose parfaite. Ils ont aussi besoin de Kandrona tous les trois jours.
• Gedds : Natifs de la même planète que les Yirks, les Gedds sont la première espèce que les yirks ont asservie. Ils ressemble à des singe-humains et possèdent une jambe plus longue que l'autre. Ils sont myopes, simples d'esprit, maladroit et faibles. Ils sont considérés comme des hôtes de mauvaise qualité.
• Hurleurs : Une race créée par Crayak dans le but de tuer. En plus de leurs corps puissants, ils sont dotés d'une arme sonique : leurs hurlements déchirants peuvent étourdir, voir blesser physiquement leurs victimes. Il ne vivent pas plus de trois ans, ce qui fait qu'il restent toute leur vie enfant et meurent enfant. Ainsi, ils ne comprennent pas la destruction qu'ils engendrent ; pour eux, tuer n'est qu'un jeu. Ils ont une mémoire collective et n'ont pas de souvenir de leur défaites face à d'autres races. Ils se croient donc invincibles. Ils ont déjà essuyé la défaite, mais celle-ci n'a jamais réussi à atteindre la mémoire collective car Crayak éliminait ceux qui perdaient avant même que le souvenir de la défaite atteigne la mémoire collective.
• Helmacron : Ce sont de petits êtres mégalomanes qui veulent asservir l'univers et qui vont créer des problèmes à nos héros. Ils ne mesurent que quelques millimètres, ce qui ne gêne ne rien leur ambition débordante. Leur technologie leur permet de miniaturiser les autres êtres vivants.
• Skrit na : C'est une race étrange, ni pacifiste ni malfaisante. Elle voyage sur différentes planètes pour prélever des habitants ou animaux qui y vivent et faire d'étranges expériences. Leur vie se divise en deux parties : d'abord les skrit, qui entrent dans un cocon et deviennent des sortes de « cafards géant » pour devenir des na. Ils apparaissent pour la première fois dans le livre Chronique des Andalites.
• Leiran : Ils ressemblent à des grenouilles jaunes à la peau granuleuse et ils ont le pouvoir de la télépathie.

La série est conseillée à un public de 10 ans et plus. Malgré cela, de nombreux éléments violents et horrifiques entrent en jeu, et ce dès le premier tome.

La narration s'alterne habituellement entre les six personnages principaux, chaque tome étant raconté par l'un d'entre eux dans cet ordre :

Jake > Rachel > Tobias ou Ax > Cassie > Marco

Ce cycle est complété dix fois, entrecoupé par les hors-série, qui présentent de parfois de nouveaux narrateurs.

• Les 4 Mégamorphs ("La Créature", "Au Temps Des Dinosaures", "Le Secret d'Elfangor", et "Back To The Beginning" (non-traduit en français), sont racontés par les six héros à tour de rôle selon les chapitres.

• "Chroniques des Andalites" est narré par le Prince Elfangor.

• "Chroniques des Hork-Bajirs" est partagé par Aldréa (une jeune Andalite), Dak Hamee (un Hork-Bajir), et Esplin 9466 (le Yirk qui plus tard deviendra Vysserk Trois)
• "Vysserk" est narré par Edriss 562 (ou Vysserk Un), le Yirk ayant infesté la mère de Marco
• "Les Chroniques de l'Ellimiste" (non-traduit en français) est narré par Toomin, un Ketran dont la destinée l'amènera à devenir le fameux Ellimiste.

Il est arrivé, parmi les livres principaux, que la narration soit reprise par un personnage autre que le narrateur pour diverses raisons.

• #19 Le Départ (Cassie) : Jake narre 5 des derniers chapitres, tandis que Cassie succombe à l'instinct de son animorphe
• #34 La Prophétie (Cassie) : l'esprit de l'Andalite Aldréa-Iskillion-Fallan, cohabitant avec celui de Cassie, prend le contrôle de la narration de temps à autre.
• #47 The Resistance (non-traduit en français) (Jake) : des extraits du journal d'Isaiah Fitzhenry, ancêtre de Jake vétéran de la Guerre Civile, sont mis en parallèle avec les actions de Jake

Les livres ont été publiés de 1996 à 2001 aux États-Unis par Scholastic, puis ont été traduits dans plusieurs autres pays.

Une nouvelle édition a été lancée à partir de mai 2011 à septembre 2012 par Scholastic avec de nouvelles couvertures en imagerie lenticulaire, mais à la suite des mauvaises ventes, cette ré-édition a été arrêtée au tome 8 : L'extraterrestre pour les États-Unis et le tome 5 : Le prédateur pour la France.

La série de romans a inspiré une série télévisée, Animorphs.

L'univers a également été décliné sous la forme de trois jeux vidéo en 2000 : Animorphs (Game Boy Color)[11], Animorphs: Know the Secret (Windows)[12] et Animorphs: Shattered Reality (PlayStation).