Angelina Beloff

Angelina Beloff naît à Saint-Pétersbourg dans une famille d'intellectuels russes. Elle entre à l'Académie impériale des beaux-arts à Saint-Pétersbourg en 1905, et est encouragée par ses professeurs à poursuivre ses études artistiques en France, ce qu'elle fait en 1909, après la mort de ses parents. Elle vit à Paris avec le soutien du gouvernement russe, et grâce à l'affectation d'un fonds familial. Elle travaille dans l'atelier de Henri Matisse, apprend la gravure sur bois et métal est également professeur d'art.

Elle côtoie nombre d'artistes mexicains en France et en Belgique[1] et rencontre Diego Rivera à Bruges lors d'un voyage effectué avec l'artiste espagnole María Blanchard. Angelina Beloff se marie avec l'artiste mexicain à Paris en 1909. Ils ont un enfant, Miguel Ángel, qui meurt de complications pulmonaires à seulement quatorze mois. La vie du couple n'est pas facile économiquement, en particulier lors de la Première Guerre mondiale qui entraîne une pénurie de produits de première nécessité ainsi que de grandes difficultés à se procurer du matériel artistique Elle occupe plusieurs emplois, sacrifiant son propre développement créatif afin que Rivera puisse continuer à peindre. Elle écrit aussi en français et est traductrice du russe vers le français.

Elle laisse un journal décrivant sa vie privée avec Rivera, leurs échanges d'idées, leurs projets de collaboration ainsi que l'interaction avec les peintres de cette époque. En 1921, après la Révolution mexicaine, Rivera est rappelé au Mexique par José Vasconcelos pour y peindre, mais Angelina Beloff ne peut l'accompagner par manque d'argent pour le voyage. Bien qu'elle connaisse l'infidélité de son mari, elle espère toujours pouvoir le rejoindre. Rivera continue à subvenir à ses besoins en lui envoyant un peu d'argent, mais demande le divorce afin de se marier avec Guadalupe Marín (en). Angelina Beloff se renferme alors sur elle-même.

Sa relation de près de douze ans avec Rivera lui permet de se lier d'amitié avec des personnalités mexicaines comme David Alfaro Siqueiros, Adolfo Best Maugard, Ángel Zárraga ou Roberto Montenegro. Invitée à venir vivre au Mexique par Alfonso Reyes et Germán Cueto, elle y arrive en 1932 et s'installe à Mexico, ville de résidence de Rivera. La majorité de son œuvre au Mexique sera réalisée dans ce pays.

Restée en dehors de la sphère sociale et professionnelle de Rivera, elle se crée la sienne, ce qui la marginalise quelque peu. Elle vit 37 années au Mexique, poursuit sa carrière et fonde des institutions publiques consacrées aux arts. Angelina Beloff meurt à Mexico, à l'âge de 90 ans.

L'œuvre d'Angelina Beloff est une fusion entre divers styles européens et l'imagerie et les couleurs du Mexique. Elle est principalement influencée par Matisse, Picasso et surtout Cézanne qu'elle admirait et qu'elle rencontra grâce à Diego Rivera. Cette influence est nettement visible dans ses natures mortes, ses portraits et un certain nombre de paysages. Elle a évité de montrer les grands symboles nationaux mexicains dans son travail, préférant recréer la banalité en mettant l'accent sur de nombreux détails. Une œuvre représentative de son travail est Avenida Hidalgo vista desde Bellas Artes (1949). Un de ses portraits magistraux est Retrato de Susana Díaz de León (1948), qui présente une jeune fille assise sur une chaise, essayant d'atteindre le sol avec ses orteils.

La vie d'Angelina Beloff est retracée en 1978 par Elena Poniatowska dans un recueil de lettres fictives que Beloff aurait pu envoyer à Diego Rivera, Cher Diego, Quiela t'embrasse.