Andrija Mohorovičić

À la suite du séisme de Zagreb en 1909, Andrija Mohorovičić observe, en comparant les enregistrements de différentes stations, qu'à partir d'une certaine distance du foyer, deux trains d'ondes P se succèdent, l'un des deux arrivant plus tôt que la vitesse moyenne des ondes dans la croûte le laisserait prévoir. Il en déduit que les deux trains d'ondes ont suivi des trajets différents : certaines ont suivi un trajet direct, les ondes Pg, à vitesse à peu près constante, les autres en s'enfonçant dans la croûte terrestre, ont atteint un milieu différent où elles ont été accélérées, avant de regagner la surface, les ondes Pn. Elles ont ainsi pu arriver avant les ondes directes.

Lorsqu'une onde P arrive au niveau de la discontinuité pressentie par Mohorovičić avec un certain angle d'incidence, dit incidence limite, l'angle de réfraction est de 90° par rapport à une droite allant du centre de la Terre au point de rencontre avec la discontinuité : l'onde réfractée se propage dans le milieu "à conduction rapide" parallèlement à la discontinuité. Cette onde réfractée engendre tout le long de sa trajectoire des ondes Pn vers la surface. À partir d'une certaine distance de l'épicentre, les ondes Pn qui ont parcouru une plus grande distance que les ondes Pg directes arrivent avant celles-ci. Elles ont donc été accélérées en profondeur. Les calculs de Mohorovičić ont permis d'établir que ce milieu qui accélère les onde P se situe, sous la Croatie à une profondeur de l'ordre de 54 kilomètres, le Moho est compris entre 7 et 70 kilomètres. Ce milieu est le manteau terrestre, séparé de la croûte terrestre par une surface de discontinuité connue depuis sous le nom de discontinuité de Mohorovičić ou plus simplement « Moho ».