Amy Robsart (pièce de théâtre)

En 1822, Hugo s'associe avec Alexandre Soumet, un partisan d'une rénovation modérée du théâtre, pour adapter à la scène le roman de Walter Scott, Kenilworth. Ce roman reprend un thème qui fit fortune dans les dernières années du XVIIIe siècle et les premières du XIX^e siècle, celui de la séduction d'une jeune fille par un grand seigneur et du mariage clandestin entre Eugène de Beaumarchis et Emilia Galotti de Lessing[2].

Son associé Soumet ne paraît pas satisfait de l'adaptation et se retire de l'opération. Hugo laisse son texte en sommeil. Des années plus tard, en 1827, après le succès de la Préface de Cromwell, Hugo a envie de tenter l'expérience de la scène avec un drame qui pourrait être romantique. Il remanie et prolonge son texte, en changeant le prénom de l'héroïne (d'Emilia elle devient Amy), mais surtout en donnant une importance exceptionnelle à un personnage, celui de Flibbertiggibbet.

Hugo, intimement persuadé que l'œuvre était un peu bâtarde, fait signer son beau-frère Paul Foucher, qui reçut les sifflets. La pièce est mal reçue. Une bordée d'injures accueillit ce Flibbertigibbet (en) vraiment excessif pour des gens qui refusaient tout grotesque. Hugo devant le désastre fit front et se dévoila (13 février 1828).

La pièce fût mise dans un placard ce qui n'empêcha pas Hugo de reprendre dans son œuvre nombre de détails de Amy Robsart, depuis les références aux œuvres littéraires jusqu'au découronnement du favori, en passant par la célèbre scène des portraits[2].

La pièce ne ressortit que posthume en 1889 arrangée par Vacquerie (édition Hetzel et Quantin).

• Kenilworth (roman)