Amours contrariés

Spike effectue son retour à Sunnydale, mais sombre dans l'alcoolisme et la dépression depuis que Drusilla l'a plaqué au Brésil. Il est même à deux doigts de mourir brûler vif, s'étant endormi dehors en plein soleil. Pendant ce temps, Alex et Willow sont de plus en plus attirés l'un vers l'autre. Rongée par la culpabilité, l'apprentie sorcière se rend à une boutique de magie pour acheter des ingrédients, qui lui permettront de fabriquer un philtre pour briser cette attirance, là où le vampire s'y trouve également. Après avoir tué la vendeuse du magasin, il capture Alex et Willow, tout en assommant le premier, et les emmène à l'ancienne usine où il vivait. Il ordonne à la jeune femme de lui fabriquer un philtre d'amour pour Drusilla, avant de se confier à elle sur la façon dont la vampire l'a plaqué, et va même jusqu'à pleurer sur son épaule. Avant d'aller chercher les ingrédients, il rend visite à Joyce et lui confie également ses mésaventures. Angel et Buffy les rejoignent, mais Spike explique détenir Alex et Willow en otage, et les rendra responsables de leur mort s'il n'obtient pas ce qu'il veut.

Pendant ce temps, Cordelia et Oz partent à la recherche de Giles, et grâce à son odorat de loup-garou, le guitariste suit l'odeur de sa compagne. Mais arrivés à l'usine, ils surprennent Alex et Willow en train de s'échanger un baiser. Cordelia prend la fuite, mais les escaliers s'effondrent et elle se retrouve empalée dans une barre de fer. À la boutique de magie, Angel, Buffy et Spike s'allient temporairement pour combattre les vampires qui les encerclent, et après avoir ouvert les yeux à ses deux protagonistes sur la nature de leur relation, le dernier réalise qu'il doit redevenir lui-même pour reconquérir Drusilla et part de la ville. Hospitalisée, Cordelia reçoit la visite d'Alex, mais n'arrive pas à lui pardonner et rompt avec lui. De son côté, Oz refuse d'adresser la parole à Willow.

La scène du retour de Spike est une parodie de sa première arrivée à Sunnydale dans Attaque à Sunnydale. Alex rappelle à Willow que les philtres d'amour ont des effets inattendus sur lui, référence à l'épisode Un charme déroutant[1].

Le titre de l'épisode est celui d'une chanson d'Elvis Costello. Le livre que lit Angel dans le manoir, pendant que Spike l'espionne, est une édition française de La Nausée de Jean-Paul Sartre en livre de poche[2].

L'épisode marque la fin de la relation amoureuse entre Alex et Cordelia et la prise de conscience par Buffy que son amour pour Angel ne peut la mener nulle part. C'est également la première fois que Willow affirme sa tendance à vouloir résoudre ses problèmes grâce à la magie. C'est enfin la seule apparition de Spike de la saison 3 et plusieurs critiques ont salué ce retour.

Noel Murray, du site The A.V. Club, qualifie l'interprétation de James Marsters de « morceau de bravoure », la brève apparition de son personnage ayant « un impact majeur » sur l'arc narratif de la saison[3]. La BBC estime que c'est « indéniablement l'épisode de Spike » grâce à ses scènes avec Willow et Joyce « bien écrites et admirablement interprétées » et « culminant dans un formidable discours qui amoindrit la relation entre Buffy et Angel tout en défendant son amour sans espoir pour Drusilla »[4]. Mikelangelo Marinaro, du site Critically Touched, donne à l'épisode la note de A, évoquant un « classique de la série qui apporte sa dose d'humour, de drame, de message et d'action » et où « Spike vole la vedette »[5]. Pour Nikki Stafford, qui met particulièrement en avant l'interprétation « totalement hilarante » de James Marsters ainsi que celle d'Alyson Hannigan, l'épisode est « l'un des points culminants de la saison »[6]. Keith Topping évoque dans son livre un épisode « formidable » qui est important pour la série dans le sens où il « réaffirme les liens avec le passé tout en donnant des pistes pour le futur »[2]. Lors d'un sondage organisé en 2012 par la chaîne Syfy, les téléspectateurs l'ont classé à la 20^e place des meilleurs épisodes de la série[7].

Amours contrariés a été nommé à l'Emmy Award 1999 du meilleur montage sonore[8].

La version de My Way que l'on entend à la fin de l'épisode est celle chantée par Gary Oldman dans le film Sid et Nancy[6].

• (en) Amours contrariés sur l’Internet Movie Database