Amand Marie Jacques de Chastenet de Puységur

Amand Marie Jacques de Chastenet de Puységur naît le 1er mars 1751 à Paris, dans la paroisse Saint-Gervais, et est baptisé le lendemain[3]

Petit-fils de Jacques-François de Chastenet, marquis de Puységur, maréchal de France (1656-1743), il était le fils de Jacques François Maxime de Chastenet de Puységur, lieutenant-général des armées du Roi (1716-1782) et de Marie Marguerite Masson.

Portrait de son épouse, Marguerite Baudard de Sainte-James, peinte par Élisabeth Vigée-Lebrun, en 1786

Le 8 mai 1781, il épouse dans l'église Saint-Roch Marguerite Baudard de Sainte-James[4], fille de Claude Baudard, baron de Sainte-James, trésorier-général de la marine et de Julie Augustine Thibaut-Dubois. Le mariage est célébré par son parent, Mgr de Chastenet de Puységur, alors évêque de Carcassonne.

Comme ses aïeux avant lui, il fit carrière dans les armées du Roi où il parvint au grade de général de corps d'artillerie. Il fut maire de Soissons de 1800 à 1805.

Il fut le beau-père de l'amiral Louis Henry de Labaye de Viella.

Comme ses deux plus jeunes frères, Jacques Maxime (1755-1848) et Antoine-Hyacinthe (1752-1809), Puységur est l'élève de Franz-Anton Mesmer dans le cadre de la Société de l'Harmonie à partir de 1782.

Puységur se distingue de Mesmer en déclarant n'être qu'un vecteur pour les malades qui seraient leurs propres médecins, là où Mesmer prétend soigner par une action exclusivement physiologique dont le magnétiseur serait la source. Il met également en doute le fait que la crise, dont Mesmer avait fait la manifestation par excellence du magnétisme, soit autre chose qu'un élément parasite.

À partir de 1784, dans son domaine de Buzancy dans le Soissonnais, Puységur commence à pratiquer la mesmerisation, une mise en état de transe réputée apporter la guérison, pour soigner les maux du personnel de son château. C'est à la suite d'un mauvais déroulement de cette pratique qu'il dit constater chez Victor Race, un paysan dont la famille est à son service, un état de somnambulisme. C'est ainsi qu'il décrit l'état profondément endormi mais pleinement conscient qu'il reproduira ensuite. Il décrira notamment une clairvoyance des malades sur leur propre maladie, sur celle des autres et sur les remèdes qui leur conviennent. Ce premier événement se déroule le 4 mai 1784, année de la publication de son premier ouvrage sur le magnétisme animal. C'est aussi l'année de la publication des deux rapports officiels sur le magnétisme animal commandités par Louis XVI.

En 1785, il amène Victor Race à Paris pour faire une démonstration de ses découvertes devant Mesmer. La même année, il crée à Strasbourg la Société harmonique des amis réunis au sein de laquelle il forme quelque deux cents magnétiseurs et instituera de nombreux centres de traitements. Cette société continue à exister jusqu'en 1789 et publie de nombreux articles sur les différents cas traités par magnétisme.

Toujours décrié et remis en cause, il effectue de nombreuses actions pour répondre à cette incrédulité ambiante. Pour l'un de ces biographes Jean-Pierre Peter, cette mise en avant du pouvoir de chacun a joué contre lui, et, au lieu de le voir comme une personnalité purifiant et codifiant le magnétisme et le phénomène du somnambulisme, on préfère le représenter comme un aristocrate manipulateur pour ne pas perdre l'image du pouvoir hiérarchique. C'est un point de vue qui rappelle que ce genre de pratiques ne pouvait pas être neutre dans le contexte politique et religieux de la Révolution française.

Puységur est le chef de file de l'école de magnétisme animal « psychofluidiste ». On compte notamment parmi eux le naturaliste Joseph Philippe François Deleuze, le médecin Alphonse Teste, l'officier et écrivain Charles de Villers, Casimir Chardel, Auguste Leroux, A.A. Tardy de Montravel et Jules Charpignon.

• Famille de Chastenet de Puységur
• Liste des maires de Soissons
• Soissons

• Léon Chertok et Raymond de Saussure, Naissance du psychanalyste de Mesmer à Freud, Payot, 1973 (Rééd. Les empêcheurs de penser en rond / Synthélabo, 1997) (ISBN 2908602881)
• Baptiste-Pierre Courcelles, Dictionnaire historique et biographique des généraux français depuis le onzième siècle jusqu'en 1822, l’Auteur, janvier 1822, 500 p. (lire en ligne), p. 208.
• Henri F. Ellenberger, À la découverte de l'inconscient, SIMEP, 1974
• Bertrand Méheust, Somnambulisme et médiumnité, Les Empêcheurs de penser en rond, 1999
• Didier Michaux (dir), Aux sources de l'hypnose, réédition des deux textes fondateurs du marquis de Puységur (Mémoires pour servir à l’histoire et à l’établissement du magnétisme animal, Suite des mémoires), Paris, Imago, 2003 (ISBN 2911416805)
• Pascal Michel, Les mémoires de Puysegur, in: Revue de Parapsychologie n°18, janvier 1985 (lire en ligne)
• Olivier Schefer, L'éveil des somnambules, postface à l'édition des Recherches sur l'homme dans l'état de somnambulisme de Chastenet de Puységur, Paris, éd. VillaRrose, 2008
• Georges Six, Dictionnaire biographique des généraux & amiraux français de la Révolution et de l'Empire (1792-1814), Paris : Librairie G. Saffroy, 1934, 2 vol., p. 337

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