Alpenglow

Rayon 1 venant du Soleil après son coucher ou avant son lever est bloqué alors que le numéro 2 est réfléchi par le nuage.

L'alpenglow a trois phases au coucher du soleil[2] :

• Premièrement, la coloration habituelle du sommet de la montagne est observée aux faibles altitudes du Soleil h₀ sur l'horizon (h₀ < 2°) ;
• Deuxièmement, il y a l'alpenglow proprement dit qui se produit quelques minutes après la décoloration de la première couleur (h₀ sous 0°). Les pics sont toujours à la lumière directe du Soleil et leurs couleurs sont plus pures et souvent plus roses qu’auparavant. La limite de l'alpenglow peut d'abord se produire alors des centaines de mètres au-dessous du sommet, puis se déplace vers le haut, et finalement disparaît avec l'apparition de l'ombre de la Terre ;
• Troisièmement, la post-lueur qui se produit presque simultanément avec le premier rayon pourpre de l'heure bleue. Les pics ne sont plus à la lumière directe du Soleil et l'illumination est plus diffuse que dans les premiers stades. Ce stade dure plus longtemps que les deux autres (-5° < h₀ < -9°) et sa couleur varie du jaune au violet. Une seconde luminescence a été rapportée et est associée à la rareté d'une seconde lumière violette.

Le processus inverse se produit au lever du soleil mais cet alpenglow semble être beaucoup moins commun qu'au coucher du soleil. Les couleurs du matin sont plus roses et violettes, alors que celles du soir sont plus oranges et rouges[2].

Le phénomène de l'alpenglow peut se manifester de manière très différente selon les périodes de l'année et peut varier considérablement d'un jour à l'autre en fonction des phénomènes météorologiques.

Comme le Soleil est au-dessous de l'horizon, il n'y a pas de chemin direct permettant au Soleil d'atteindre la montagne. Contrairement au lever ou au coucher du soleil, la lumière qui cause l’alpenglow est réfléchie par les précipitations, les cristaux de glace, les nuages ou les particules en suspension dans l’atmosphère. Ces conditions font la différence entre un lever ou un coucher de soleil normal et l'alpenglow. Après le coucher du soleil, en l'absence de montagnes, les aérosols de la partie orientale du ciel peuvent être éclairés de la même manière par la lumière rouge. Cette lumière rétro diffusée projette une bande rosâtre opposée au Soleil.

Les variations de couleurs et de durée sont donc dues aux différentes positions du Soleil au cours de l’année et à l’atmosphère. Ce phénomène se produit dans toute région montagneuse, comme les Dolomites, surtout à l'aube sur les faces orientales. Au coucher du soleil, les murs orientés vers l'ouest peuvent se colorer de ce phénomène[3].

Le phénomène est accru par la réflectivité du type de parois rocheuses : par exemple, les Dolomites sont formées par la dolomie, un composé de carbonate de calcium et de magnésium exhibant des couleurs intenses[4]. Des aspects similaires du phénomène sont visibles en général sur les montagnes calcaires, comme sur le Gran Sasso ou même sur les hauts plateaux carbonatés du Supramonte sarde.

L'alpenglow sur le Spalti di Toro.

La légende du roi Laurin, un roi des nains qui avait sur le Catinaccio une magnifique roseraie, offre une explication alternative et suggestive au phénomène.

Un jour, le prince de Latemar, intrigué par la vue de roses, entra dans le royaume du roi Laurin, vit sa fille Ladina, tomba amoureux d'elle et l'enleva pour en faire sa future épouse. Laurin, désespéré, jeta un sort sur sa roseraie, coupable d'avoir trahi la position de son royaume : ni jour ni nuit, aucun œil humain ne l'aurait admiré. Mais Laurin a oublié l'aube et le coucher du soleil quand, aujourd'hui encore, le jardin et ses couleurs deviennent visibles et appréciés[5].

Le groupe finlandais de métal symphonique Nightwish a honoré le phénomène naturel avec une chanson, Alpenglow, tirée de l'album 2015 de Endless Forms Most Beautiful.

C’est également le sujet de la chanson Aspenglow de John Denver parue dans l’album Take Me to Tomorrow (en), et dont le titre fait référence à la ville d'Aspen (Colorado).

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  L'effet de l'alpenglow sur le Tofane.
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  L'alpenglow sur le groupe du Catinaccio, avec le refuge Bolzano au premier plan.
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  L'alpenglow sur le Catinaccio.
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  L'alpenglow sur le Monte Cristallo.
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  L'alpenglow sur le Cimon della Pala.

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Store norske leksikon