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All Alaska Sweepstakes

La All Alaska Sweepstakes est une ancienne course annuelle de chien de traĂ®neau ayant lieu en avril. Le parcours s'Ă©tend sur 653 km : il s’agit d’un aller-retour de Nome, sur le rivage du dĂ©troit de BĂ©ring dans la pĂ©ninsule Seward, Ă  Candle, au bord de l’ocĂ©an glacial arctique. Dix Ă©ditions de la course se sont tenues entre 1908 et 1917. Faute de compĂ©titeurs, en raison de l'engagement des États-Unis dans la Première Guerre mondiale et du dĂ©veloppement de nouvelles courses de chiens de traĂ®neau en AmĂ©rique du Nord, cette course cessa d'ĂŞtre organisĂ©e.

All Alaska Sweepstakes
Description de cette image, également commentée ci-après
Vainqueur en 1913
Généralités
Sport Course de chiens de traineau
Organisateur(s) Nome Kennel Club
Édition 12e
Lieu(x) Drapeau de l'Alaska Alaska
Date 1908 - 1917
Participants 13 en 1909
Palmarès
Vainqueur Mitch Seavey

Deux éditions commémoratives se sont tenues en 1983 et 2008, pour le 75e et le 100e anniversaire de la première course.

Origine

DĂ©part du All Alaska Sweepstakes en 1915

L’idée d’une course de traîneaux à chiens est évoquée lors du printemps 1907 par les administrateurs du Nome Kennel Club. L’été 1907 est mis à profit pour établir un règlement et aviser les mushers de la tenue, au printemps 1908 de la première course longue-distance de traîneaux à chiens : la All Alaska Sweepstakes.

La course

Les inscriptions des compétiteurs, hommes et chiens, se font en novembre. La course a lieu chaque année en avril. La date de départ dépend des conditions climatiques.

Chaque musher peut choisir le nombre de chien qu’il souhaite. Dans les dernières années de la course, le nombre de chien par traîneau oscillait entre dix et vingt. Le musher doit impérativement revenir au point de départ avec l’intégralité des chiens qu’il avait au départ, que ceux-ci soient en vie, blessés ou décédés, sous peine de disqualification. Cette règle vise à obliger les mushers à prendre soin de leurs chiens et à ne pas les sacrifier pour une victoire. Un chien blessé ou décédé alourdirait le traîneau et ralentirait l’attelage. Le traîneau comporte l’équipement minimum pour la course : vêtements pour le musher, eau et chaussons pour les chiens.

Les compétiteurs partent de Nome, suivent les lignes télégraphiques jusqu’à Candle puis reviennent sur leur pas. Le suivi des lignes télégraphiques permet, au passage de chaque relais ou village, de communiquer le temps de passage et le classement à l’ensemble des spectateurs le long du parcours. Le nombre et le lieu des arrêts sont laissés à la discrétion de chaque musher. Le seul arrêt obligatoire est à Candle, à mi-course, où les juges examinent les équipages. Des commissaires sont présents dans chaque relais le long du parcours et tiennent systématiquement prêt le ravitaillement en nourriture pour les compétiteurs.

Évolutions au fil des éditions

Lors de la première course, les compétiteurs partent les uns après les autres avec un décalage de deux heures. Le classement est établi en fonction du temps mis par l’équipage entre le départ et l’arrivée. Cet écart important au départ a entraîné une inégalité climatique : certains mushers ont eu des conditions météorologiques vraiment défavorables, pendant que d’autres étaient largement épargnés. Pour réduire cette inégalité, l’organisateur décide de donner le départ de l’édition 1909 avec des écarts de quinze minutes. Cet écart est progressivement réduit à dix minutes en 1910 puis cinq minutes en 1911. À partir de 1912, le départ est donné pour tous les mushers en même temps, ceux-ci partant les uns à la suite des autres.

Lors de la seconde édition en avril 1909, l’équipage de William Goosak, conduit par Louis Thurstrop, attire l’attention des spectateurs : il est composé de neuf huskies de Sibérie, contrairement aux autres équipages qui se composent de malamutes. Ses performances sont vite reconnues, l’équipage terminant troisième. Dès l’édition de 1910, Fox-Maule Ramsay aligne trois équipages de huskies de Sibérie terminant premier, deuxième et quatrième.

La première édition compte 10 participants. La course compte jusqu'à 13 compétiteurs lors de la seconde édition en 1909. Ce nombre diminue progressivement pour arriver jusqu'à 4 lors des éditions de 1912 à 1914. Le départ de la dixième édition, en avril 1917, est donné à quatre compétiteurs. Trois d'entre eux franchiront la ligne d'arrivée.

L'interruption de la course par la Grande Guerre avec l'engagement des États-Unis en 1917 sonne le glas de cette compétition, faute de moyens financiers et de mushers suffisamment nombreux.

Éditions anniversaires

Le Nome Kennel Club a organisĂ© deux Ă©ditions plus rĂ©centes, de façon exceptionnelle, pour fĂŞter l'anniversaire de la course. En 1983, pour les 75 ans de l'All Alaska Sweepstakes, le club a organisĂ© la course avec un prix unique remis au vainqueur de 25 000 dollars ; elle a Ă©tĂ© remportĂ©e par Rick Swenson. Une nouvelle Ă©dition a eu lieu en 2008, pour le centenaire de la course, remportĂ©e par Mitch Seavey.

Vainqueurs

Palmarès

Scotty Allan
Année Musher État (États-Unis) ou
pays (hors États-Unis)
d'origine
Temps
1908 John Hegness Norvège 119 heures, 15 minutes et 12 secondes
1909 Allan A. « Scotty » Allan [1] Écosse 82 heures, 2 minutes et 41 secondes
1910 John Johnson Finlande 74 heures, 14 minutes et 37 secondes
1911 Allan A. « Scotty » Allan (2) Écosse 80 heures, 49 minutes et 41 secondes
1912 Allan A. « Scotty » Allan (3) Écosse 87 heures, 27 minutes et 46 secondes
1913 Fay Delzene Iowa 75 heures, 42 minutes et 27 secondes
1914 John Johnson (2) Finlande 81 heures, 3 minutes et 45 secondes
1915 Leonhard Seppala Norvège 78 heures, 44 minutes et 57 secondes
1916 Leonhard Seppala (2) Norvège 80 heures, 38 minutes et 5 secondes
1917 Leonhard Seppala (3) Norvège 113 heures
1983 Rick Swenson (en) Minnesota 84 heures, 42 minutes et 4 secondes
2008 Mitch Seavey (en) Alaska 61 heures, 29 minutes et 45 secondes

Notes et références

  1. Paul-Emile Victor, Chiens de traîneau, compagnons du risque

Bibliographie

  • (en) Helen Hegener, « The All Alaska Sweepstakes », Alaska Dispatch News,‎ (lire en ligne) ;
  • (en) Esther Birdsall Darling, Great dog races of Nome : held under the auspices of the Nome Kennel Club, Nome, Alaska, (lire en ligne) ;
  • (en) « Nome Kennel Club History », sur Nome Kennel Club.
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