Alexandre Tytus Kulisiewicz

Alexandre Kulisiewicz est né à Cracovie. Sa mère Isabelle était professeur de musique et jouait du piano et du violon de Hongrie. Alexandre a appris le violon mais il a dû abandonner à cause d’une grave électrocution. Après la mort précoce de sa mère, le jeune homme de dix-sept ans vit avec son père, un professeur de Gymnastique à Karwin en Silésie.

Après l’obtention de son baccalauréat, Kulisiewicz rejoint, comme siffleur, un ensemble étudiant et réalise des tournées en Hongrie, Roumanie et Bulgarie. Avec un cirque, où il assiste un clown dénommé Max Winkler, il va jusqu’à Vienne.

Dans la Pologne occupée par l’Allemagne, Kulisiewicz étudie le droit et gagne sa vie comme journaliste. Il exerce, à ce moment, au sein du Polnischen Demokratischen Jugendbundes (ZMPD). En réaction à l’un de ses articles intitulé « Heil Butter ! – Genug Hitler » - Vive le beurre ! – Assez d’Hitler, il est arrêté en octobre 1939, à 21 ans et envoyé par la Gestapo au camp de concentration de Sachsenhausen.

Il devint rapidement célèbre comme chanteur[2] et fit connaissance avec le compositeur Rosebury d'Arguto, détenu comme lui. Grâce à sa mémoire extraordinaire, de nombreux co-détenus lui confient leurs poésies et chansons que Kulisiewicz apprend par cœur[3]. Kulisiewicz écrit lui-même 50 chants de camp, 130 poésies et met en musique 13 textes d’autres auteurs.

Il survit à la détention et après sa libération en 1945, entame la retranscription de ces chants. Hospitalisé à Cracovie, il dicte à une infirmière 716 pages de chants en quatre langues.

Après la guerre, Kulisiewicz deviendra internationalement célèbre en tant qu’interprète[4] de mélodies issues des camps de concentration ( « le chanteur de l’enfer »). Ses représentations visaient à ne pas lisser la dureté des mélodies afin de s’approcher au mieux de la manière dont elles étaient chantées dans les baraques des camps, en risquant la mort.  Parfois vêtu d’une tenue de prisonnier, Kulisiewicz chantait avec une voix cassante, sans égards pour l’harmonie.

Ses représentations bousculaient le public, faisant un peu revivre ses compagnons morts en détention. La mélodie la plus connue de son répertoire, que Kulisiewicz interprétait à chacun de ses concerts, est la Chanson juive des morts, Jüdische Todessang  écrite par le compositeur assassiné Rosebery d’Arguto.

Pour gagner sa vie, Kulisiewicz travaillait comme correspondant et rédacteur pour différents journaux polonais.

Par des voyages à travers la Pologne et différents pays d’Europe de l’Est, il rencontra d’autres survivants[5], ce qui lui permit de réunir un important fonds d’archives. Sur des microfilms, avec 52 000 mètres de bandes-son, 800 dossiers, il documenta l’histoire de 600 mélodies composées par des détenus polonais des camps de concentration et 200 mélodies de détenus d’autres pays. Les archives comprennent aussi des dessins, aquarelles, reproductions de sculptures et poésies issues de 21 camps de concentration.

Les premières apparitions de Kulisiewicz en Europe de l’Ouest se déroulèrent au théâtre de Bologne. Avec le chansonnier Peter Rohland, il chanta également à Stuttgart et Munich. Des tournées l’amenèrent jusqu’aux États-Unis.

En 1964, il fut accueilli par l’Académie des Beaux-Arts de Berlin (qui devint ensuite l’Académie des Beaux-Arts de la RDA). En 1967, il fut accueilli au festival de la chanson engagée de Waldeck, au château Waldeck. Il chanta également aux journées internationales de la chanson d’Essen. Sa vie fit l’objet d’un film en Tchécoslovaquie, d’un ouvrage illustré au Japon.

Dans la Pologne communiste, il ne connut qu’un faible retentissement. Seules quelques chansons traditionnelles polonaises firent l’objet d’enregistrements sous l’égide de la radio d’État. Peu avant sa mort, un enregistrement de mélodies des camps de concentration fut publié.           

En vieillissant, Alexandre Kulisiewicz souffrit de diabète, ce qui le rendit dépendant de son fils Krysztof Kulisiewicz et de son infirmière Anna Urbas. Sa dernière visite en Allemagne eut lieu en août 1981, pour le festival Bardentreffen de Nuremberg.

Alexandre Kulisiewicz décéda le 12 mars 1982 à Cracovie et fut enterré au cimetière Salwatorfriedhof, au pied du Wavel.