Alexandre Mathiau

Son nom de famille est bien "Mathiau" (sans x à la fin). Cependant, dans le Journal officiel de Madagascar et dépendance, le Bulletin officiel du Ministère des colonies France et plusieurs journaux locaux (le Progrès de Madagascar ou la Dépêche malgache) il est nommé Mathiaux (avec un x final). L’erreur est certainement survenue par le fait que M. Mathiau ajoutait à la fin de sa signature officielle un signe particulier qui pouvait ressembler à un X comme on peut le voir dans l'acte de naissance de sa fille, Nicole Mathiau [2] et sur son acte de mariage avec Mary Jane Courret [3]. Cette erreur est relevée par P. Viette dans les Annales de la Société entomologique de France en 1962. « Mon ami A. Descarpentries qui le tient de M. Mathiau lui-même, me fait savoir […] que le nom ne se termine pas par un x. L’orthographe mathiauxi pour les espèces de coléoptères dédiées à M. Mathiau est donc une erreur »[4]. Par ailleurs, ses prénoms officiels (dans les actes d'état civil, sur son faire-part de décès), sont Gilbert Alexandre. Cependant, son prénom usuel est le plus souvent Alexandre.

La première trace de sa carrière de géomètre du service topographique à Madagascar date de septembre 1898, alors qu’il est envoyé à Andevorante [5]. Le 22 avril 1899, il est nommé géomètre de 3^e classe avant de gravir les échelons du titre de géomètre : il est « géomètre de 2^e classe » en mai 1902 puis 1^re classe en octobre 1906. Ses fonctions l’obligent à changer souvent de ville au gré de ses affectations, toutes mentionnées dans le Journal officiel de Madagascar et dépendances : de Andevorante en 1899, il ira à Diego en 1900, Fenerive en 1902, Majunga en 1906, Tamatave, puis, Tananarive en 1910, Morondova, Miandrivazo en décembre 1911 et Mananjary en juin 1913. Nommé cadre auxiliaire des travaux publics, il est détaché à titre permanent au Service des domaines et de la propriété foncière et deviendra commis principal en 1909 puis commis principal de 2^e classe du cadre auxiliaire en décembre 1911 puis chef de brigade topographique en juin 1913. À l’automne 1915, il réussit les épreuves du certificat d’aptitude pour avoir le grade supérieur de géomètre en chef de 2^e classe. En date du 10 janvier 1929, alors chef du service topographique, il est nommé membre de la cour criminelle de Tamatave pour l’année 1929. Il porte alors le titre d’ingénieur-topographique de classe exceptionnelle.

Fils de Jules Gustave Mathiau et de Françoise Mézoni, Alexandre Mathiau naît le 3 mars 1870 à Moulins (Allier, France)[6]. Il se marie avec Mary Jane Courret (née le 14 août 1884 à Nice, fille de Michel Albert Courret et de Marie Marguerite Comte) à Paris 17^e, le 28 avril 1906 [3]. Après une période de congé, il rentre à Madagascar vers le 10 décembre 1906, accompagné de sa femme[7]. Leur fille unique, Nicole, est née à Tananarive (ville de Madagascar connue maintenant sous le nom malgache Antananarivo) le 28 juin 1907 [8]. Il prend sa retraite en 1932, « après 53 ans et 11 mois de services et de pratique professionnelle, dont 11 ans et 4 mois de majoration pour services civils hors d’Europe »[9]. Lors du mariage de leur fille Nicole en 1935, Alexandre Mathiau et Mary Jane Courret habitent à Paris, dans le 17^e arrondissement[10]. Le faire-part de décès envoyé par la famille indique "inhumation le 24 juillet 1948 au cimetière du Carbon-Blanc en Gironde".

En 1930, trois maquettes du port de Tamatave en construction (1 500 petites maisons), de l’hôtel et des bains d’Antsirabe, de l’École de médecine de Tananarive, ont été exposées dans l’ancien immeuble Gatry[11]. L’année suivante, trois maquettes en relief représentant l’École de Médecine indigène de Tananarive, l’Établissement thermal d’Antsirabe à l’échelle 1:200 font partie de la section de Madagascar de l’Exposition Coloniale internationale qui s'est tenue à Paris du 6 mai au 15 novembre 1931.

Durant ses 35 années environ passées comme géomètre sur l’île de Madagascar, Alexandre Mathiau a répertorié de nombreux insectes, dont la plupart sont répertoriés dans le Bulletin de la Société entomologique de France et les Annales de la Société entomologique de France. Certains portent son nom :

• Elateridae nouveaux de Madagascar[12]
• Enaria mathiauxi[13] - [14]
• Habroloma Mathiauxi
• Storthodontus mathiauxi (nl)[15]
• Tigidia Mathiauxi (synonyme de Acropholius mathiauxi)[16]

P. (Microstenocera) mathiauxi JEANNEL ou l’histoire d’une identification imparfaite.
Une série de papillons avait été capturée par Alexandre Mathiau en 1905 à Soanierana (maintenant Soanierana Ivongo) sur le côté Est, au nord de Fénérive (maintenant Fenoarivo Atsinanana), quasi identiques à une autre espèce, les schaumi, de la baie d’Antongil[17]. L’entomologiste E. Rivalier écrit que « en me basant sur l’identité morphologique parfaite des deux insectes, j’incline à penser que mathiauxi doit plutôt être considéré comme une sous-espèce de Schaumi que comme une espèce distincte. »

Alexandre Mathiau a aussi fait don de crocodiles, caméléons, serpents et poissons séchés au Muséum national d'Histoire naturelle de Paris[18].

Alexandre Mathiau est nommé au rang de chevalier de la Légion d’honneur en 1932[23]. Dans l’acte de mariage de sa fille Nicole, il est indiqué « fille de Gilbert Alexandre Mathiau, ingénieur topographe, Chevalier de la Légion d’honneur ». Son titre de chevalier de la Légion d’honneur figure aussi sur son faire-part de décès. Cependant, on ne trouve pas son nom dans la base Léonore des personnes qui ont reçu la Légion d’honneur.

Décerné par décision unanime de la Commission à la séance du 22 février 1910 pour ses « envois au Muséum [d’histoire naturelle de Paris] avec un zèle et une persévérance dignes des plus grands loges [qui ont] apporté une notable contribution à la faune malgache, surtout du point de vue entomologique, mais ils sont faits avec un soin et une perfection qui révèlent un véritable naturaliste. […] Ses collections ont pu, à ce titre, figurer à Liège dans les sections agricole et coloniale, de même qu'à l'exposition coloniale de Marseille, où elles ont été très remarquées. »[24].

Créé en 1902 et décerné par la Société zoologique de France pour la première fois en 1904, puis tous les trois ans jusqu'en 1928, le prix François Secques est matérialisé par une médaille d’argent frappée au nom du lauréat. À l’origine, ce prix récompensait un instituteur ou un fonctionnaire colonial ayant contribué aux connaissances en zoologie. Ses critères ont été élargis pour pouvoir récompenser un voyageur méritant[25].

Par arrêté du ministre de l’instruction publique et des beaux-arts, pris à l’occasion du 58^e congrès des sociétés savantes, Alexandre Mathiau est nommé 2^e officier d’académie[26].

Médaille d’argent de 2^e classe du Service géographique du Ministère des Colonies[27]
Par ailleurs, plusieurs prix ou titres sont mentionnés sur le faire-part de décès d'Alexandre Mathiau, mais les documents officiels restent à trouver : Médaille commémorative du Dahomey; Officier d'instruction public; Commandeur de l'Étoile Noire du Bénin; Chevalier de l'Étoile d'Anjouan.

Les revues suivantes sont en ligne sur le site https://gallica.bnf.fr/ : Dépêche malgache ; Bulletin de la Société zoologique de France; Journal Madagascar. Industriel, commercial, agricole; Bulletin de la Société de topographie; Journal officiel de la République française. Lois et décrets; Bulletin officiel du Ministère des colonies France.