Aldegonde Desmoulins

Antoinette Desmoulins naît en 1611 à Mons, de Jean Desmoulins, peintre, et de Yolande ou Hélaine Hennault. C'est probablement son père qui est son premier formateur en dessin et en peinture[1]. Attirée tôt par la vie religieuse, elle songe dès ses dix-sept ans à prendre le voile, mais ne passe pas à l'acte pour des raisons inconnues. En avril 1640, la fondation de l'abbaye Notre-Dame de la Paix de Mons attire son attention sur cette congrégation. Elle choisit en revanche la maison-mère de Liège pour y faire ses vœux[2].

Sa prise d'habit a lieu le 12 novembre 1640, ses vœux définitifs au début de 1642. Elle meurt dans ce monastère le 5 décembre 1692[2].

La façade de l'église abbatiale de la Paix Notre-Dame de Liège, œuvre d'Aldegonde Desmoulins.

Tout au long de sa vie religieuse, Aldegonde Desmoulins produit une œuvre artistique très vaste et diverse : littéraire, musicale, picturale et architecturale.

Son travail le plus connu est la maîtrise d'œuvre de la construction de la nouvelle église abbatiale, chantier qu'elle mène de 1675 à 1690[2] à la demande de la deuxième abbesse de la Paix Notre-Dame, Madame Counotte[3].

Sur le plan musical, des visiteurs venus à l'occasion d'une profession solennelle le 27 février 1669 entendent « une très belle musique […] une belle chanson en Francoy, composée par Dame Aldegonde ». Une pièce morale, dont des fragments ont été retrouvés au XIX^e siècle, lui est parfois attribuée. Elle est composée en vers pour partie français et pour partie wallons, et traite de la vanité des plaisirs mondains et du sérieux du mariage[4].

Elle a également une production notable en peinture sur bois, en calligraphie et en enluminure des manuscrits, notamment un bréviaire qu’elle a co-signé, revêtu de lettrines et de cartouches, et qui est conservé au monastère des bénédictines de Liège. Elle réalise également les esquisses préparatoires des vêtements et ornements liturgiques[2].