Affaire de l'agression de Jussie Smollett

Le 22 janvier 2019, Smollett reçoit une lettre de menaces dans laquelle figure un personnage pendu à un arbre avec une arme pointée vers lui. Le 29 janvier 2019, Smollett déclare avoir été attaqué dans le bloc 300 de la rue East Lower North Water Street, dans le quartier Streeterville de Chicago[1] et une enquête est ouverte pour crime haineux[2]. Des sources policières non identifiées ont par la suite déterminé que Smollett avait organisé l'attaque lui-même[3].

Smollett a déclaré à la police avoir été attaqué à l'extérieur de son immeuble par deux hommes blancs portant des masques de ski qui criaient « C'est un pays MAGA », en référence au slogan du président Donald Trump « Make America Great Again »[2]. Les agresseurs auraient selon Smollet, utilisé leurs mains, pieds et dents comme armes dans cette attaque[4]. Selon une déclaration publiée par le service de police de Chicago, les deux suspects auraient alors « versé un liquide inconnu » sur Smollett et mis une corde autour de son cou[5]. Smollett indique les avoir alors repoussés. Smollett a été soigné au Northwestern Memorial Hospital ; pas grièvement blessé, il a été libéré "en bon état" plus tard ce matin-là[2] - [6] - [7]. La police a été appelée après 2 h 30[8]. À leur arrivée vers 2 h 40, Smollett avait une corde blanche au cou. Smollett dit que l'attaque était peut-être due à ses critiques sur le gouvernement Trump[9] et que l'agression était liée, d'après lui, à une lettre de menaces qui lui avait été envoyée plus d'un mois auparavant[10].

Arrestation

Acte d'accusation du Grand Jury.

Le 21 février 2019, Smollett s'est rendu au poste central de police de Chicago[34]. Peu après, Anthony Guglielmi, porte-parole du CPD, a déclaré que Smollett était en état d'arrestation[35]. Guglielmi a également déclaré que Smollett avait été nommé suspect dans une enquête criminelle pour faux rapport de police, dans un crime de catégorie 4. Smollett risque une peine maximale de trois ans de prison[36].

Plus tard dans la journée, le surintendant de police de Chicago, Eddie T. Johnson, a tenu une conférence de presse sur le canular, donné des détails sur l'enquête et expliqué comment le ministère avait conclu que l'agression présumée avait été mise en scène[37]. La police de Chicago croit que Smollett a monté l'attaque comme un coup publicitaire visant à promouvoir sa carrière[38] - [37]. Les frères qui disent avoir contribué à la mise en scène de l'attaque, disent que Smollett a eu l'idée de simuler le crime après que la lettre de menaces qu'il avait reçue, n'avait pas obtenu autant d'attention qu'il aurait espéré[39]. La police allègue que l'acteur avait l'intention de poursuivre sa carrière en surfant sur l'incident et en le reliant au racisme aux États-Unis et au président Trump[37].

Le juge John Fitzgerald Lyke Jr. a fixé la caution de Smollett à 100 000 $ ; l'acteur a payé une caution de 10 000 $ et a été libéré[40]. Smollett a également dû remettre son passeport[41].

Le 26 mars 2019, CNBC annonce que le procureur de Chicago abandonne soudainement les poursuites contre Jussie Smollett, sans pour autant blanchir l’acteur des accusations qui pesaient sur lui[43], à condition de renoncer aux 10 000 $ de caution[44].

L'association des procureurs et du barreau de Illinois (Illinois Prosecutors Bar Association - IPBA) a déclaré que l'abandon des poursuites contre Smolett était « très inhabituel » et que « la manière dont cette affaire avait été rejetée était anormale et peu familière aux pratiques du droit des tribunaux. Les procureurs, les avocats de la défense et les juges n'acceptant pas la proposition d'arrangement que M. Smollett a reçue. Plus problématique encore, le procureur de l'État et ses représentants ont fondamentalement induit le public en erreur sur le droit et les circonstances entourant l'abandon des poursuites »[45]. L'IPBA a qualifié de fausses ou trompeuses plusieurs des déclarations faites par le procureur de l'État et ses représentants concernant le traitement de l'affaire[46]. La National District Attorneys Association a publié une déclaration disant qu'un procureur ne devrait pas suivre les conseils d'amis politiquement liés à l'accusé, ne devrait pas se récuser sans récuser l'ensemble du bureau, et a noté qu'« une affaire avec des conséquences telles que celle de M. Smollett ne devrait pas être close sans qu'un jugement de culpabilité ou d'innocence ne soit rendu »[47].

Joseph Magats, premier assistant du procureur, a déclaré que la décision n'était pas une disculpation de Smollett, « nous soutenons l'enquête, nous soutenons la décision de l'inculper [...] le fait que [Smollett] pense que nous l'avons disculpé est une erreur. Je ne peux pas être plus clair que cela ». Le maire de Chicago, Rahm Emanuel, a vivement critiqué la décision en disant qu'il s'agissait d'un « simulacre de justice » et « que le traitement de l'affaire n'était pas à la hauteur ». Le commissaire de police Johnson a déclaré que justice n'avait pas été rendue[48] - [49].

Le 27 mars 2019, le service de police de Chicago publie les rapports de police expurgés associés à l'affaire[50] et le FBI annonce enquêter sur les raisons pour lesquelles les poursuites judiciaires ont été abandonnées[51]. L'audience pour l'annulation des poursuites contre Smollett a été reportée le 27 mars[52].

En avril 2019, la nouvelle maire Lori Lightfoot, en fonction depuis le 20 mai 2019, a déclaré à propos de cette affaire : « Nous avons beaucoup de choses à faire, beaucoup de problèmes urgents qui affectent vraiment la vie des gens. Ce n'est pas une question d'importance pour moi »[53]..

Le 28 mars 2019, les avocats de la ville de Chicago, sous la direction de l'ancien maire Emanuel et du commissaire de police Johnson, envoye à Smollett une lettre de mise en demeure, lui demandant de rembourser à la ville la somme de 130 106,15 $ « dépensée en heures supplémentaires dans l'enquête de cette affaire ». La lettre avertissait que si ce montant n'était pas payé, le Chicago Department of Law pourrait poursuivre Smollett pour allégations de fausses déclarations à la Ville ou « intenter tout autre recours légal disponible en droit ». En vertu des lois citées, Smollett pourrait se voir imposer une amende pouvant aller jusqu'à trois fois le montant des dommages subis par la Ville en raison de fausses déclarations. La ville pourrait également demander le recouvrement des frais judiciaires, des frais de recouvrement et des honoraires d'avocat[54]. Un tribunal devrait déterminer si Smollett est responsable en vertu de la loi selon la norme de prépondérance de la preuve[55]. Smollett pourrait être poursuivi pour 390 000 $ puisque la loi permet le triple dédommagement en cas de faux rapports[56] - [57].

Le 12 avril 2019, la ville de Chicago a intenté une poursuite devant la Circuit Court du comté de Cook contre Smollett pour le coût des heures supplémentaires que les autorités ont consacrées à l'enquête sur l'attaque alléguée, soit 130 105,15 $, selon la plainte[58] - [59]. La poursuite demandait en outre que Smollett soit tenu responsable à hauteur de 1 000 $ « pour chaque fausse déclaration faite à la ville, en plus de trois fois le montant des dommages subis par la ville »[58]. Selon un analyste juridique, le processus de divulgation serait d'intérêt pour le public, car les avocats de la ville chercheraient à obtenir une preuve dans le procès civil, indiquant « ils obtiendront des enregistrements sonores. Ils obtiendront des vidéos de surveillance, des relevés téléphoniques et des dépositions »[58].

Le 23 avril 2019, les deux frères nigérians impliqués dans l'incident ont déposé une poursuite fédérale en diffamation contre l'équipe juridique de Smollett[60] - [61].

Le 11 février 2020, Jussie Smollett a été inculpé à Chicago par le procureur spécial Dan Webb. Il doit comparaître le 24 février[62].

Le 9 décembre 2021, le juré donne leur verdicts en déclarant Smolett coupable de cinq chefs d’accusation sur six[63].

En mars 2022, il est condamné à cinq mois de prison pour avoir mis en scène sa propre agression et pour avoir menti plusieurs fois à la police dans ses dépositions. Le comédien passera ensuite trente mois en liberté surveillée[64].