Adrien Niyonshuti

Adrien Niyonshuti commence le cyclisme en 2003, à 16 ans, dans son Rwanda natal. En 2006, il attire l'attention d'un ancien cycliste professionnel, Jonathan Boyer. Premier cycliste américain à avoir couru le Tour de France[1], Boyer travaille au Rwanda sur un projet d'importer des vélos cargo pour les producteurs de café. Boyer est également l'entraîneur de l'équipe nationale de cyclisme rwandais et il recrute Niyonshuti pour disputer des courses[2].

Au Tour du Rwanda, la grande course locale, il se classe cinq fois consécutivement dans le top dix, et remporte les éditions 2006 et 2008[3]. En 2008, il gagne entre autres trois étapes.

En 2008, Niyonshuti participe à un Camp d'entraînement en Afrique du Sud, où il se voit offrir un contrat par Douglas Ryder, le directeur sportif de l'équipe continentale sud-africaine MTN-Qhubeka[4] - [2] .

À partir de 2009, il court pour cette équipe, devenue Dimension Data en 2016. Lors de la saison 2009, il participe au Tour d'Irlande, sa première course en dehors du continent africain. Il devient ainsi le premier coureur rwandais à participer à une course professionnelle en Europe[2] . À l'automne 2009, lors des championnats d'Afrique sur route en Namibie, il se classe dixième du contre-la-montre et de la course en ligne et remporte la médaille de bronze sur les deux épreuves dans la catégorie espoirs (moins de 23 ans).

Aux Jeux olympiques de Londres, il est le porte drapeau de son pays lors de la cérémonie d'ouverture[5] - [6]. Il représente son pays en cross-country VTT, où il se classe 39^e et avant-dernier, devenant ainsi le premier coureur rwandais à participer aux Jeux olympiques[7].

En début de saison 2013, Niyonshuti est atteint d'une thrombose veineuse profonde entraînant une embolie pulmonaire. Il est alors privé de toute compétition durant plusieurs mois[8]. Il revient à la compétition lors du Tour du Rwanda.

En 2016, il est à nouveau porte drapeau de son pays lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques, mais abandonne la course sur route. À l'issue de la saison 2017, il n'est pas conservé par l'équipe Dimension Data[9]. Il retourne alors dans les rangs amateurs en 2018 avec l'équipe élite sud-africaine Sampada, où il retrouve un ancien coéquipier, Songezo Jim[10].

Après les Jeux olympiques de Londres de 2012, Niyonshuti souhaite offrir la chance aux jeunes de son pays en profitant du pouvoir du cyclisme, pour insuffler l'espoir et transmettre des valeurs positives pour les générations futures.

Il crée la « Adrien Niyonshuti Cycling Academy »[11] et le premier lieu choisi est sa ville natale de Rwamagana. Avec le soutien de la Fédération de cyclisme rwandais, l'équipe du Rwanda et de la Rising from Ashes Foundation, l'académie est officiellement lancée en août 2013.

Le programme initial de 2014 met l'accent sur la construction de l'Académie à Rwamagana en vue d'ouvrir deux nouveaux centres rwandais en 2015.

En 2012, le documentaire multi-primé Rising from Ashes (en) est filmé sur l'histoire des cyclistes rwandais et entre autres d'Adrien Niyonshuti, sa famille et sa carrière de cycliste[1]. Pendant le génocide rwandais, il perd 60 parents, dont six de ses frères ; toute la famille du côté de sa mère est anéantie. Pour faire face à la douleur, il commence le cyclisme en 2003. En 2006, il court sa première course de VTT dans laquelle il est remarqué par l'entraîneur de cyclisme Jonathan Boyer. À la suite du documentaire, la Rising from Ashes Foundation est fondée.