Adena

D’anciennes traces de la culture Adena sont encore visibles dans les vestiges de leurs importants travaux de terrassement. À un moment donné, les plus grands Tumulus d'Adena se comptaient par centaines, mais seul une petite partie des vestiges des plus grands monuments en terre d'Adena subsistent encore aujourd'hui. Ces Tumulus mesuraient généralement de 6,1 à 91 mètres de diamètre et servaient de sépultures, de lieux de cérémonie, de repères historiques et peut-être de lieux de rassemblement. Ces monuments en terre ont été construits en utilisant des centaines de milliers de paniers remplis d’une terre spécialement sélectionnée et triée. D'après les recherches archéologiques, les terrassements d'Adena étaient souvent réalisés dans le cadre de rituels funéraires, au cours desquels la terre était empilée immédiatement au sommet d'un bâtiment mortuaire brûlé. Ces bâtiments mortuaires étaient destinés à garder et à entretenir les morts jusqu'à leur inhumation définitive. Avant la réalisation des travaux de terrassement, quelques biens utilitaires et funéraires étaient placés sur le sol de l'édifice, qui une fois brûlés, honoraient les morts à l'intérieur. On mettait alors en place le terrassement et on plaçait souvent une nouvelle structure mortuaire sur le dessus de ce dernier. Après une série de répétitions, il restait un tumulus assez important. À la fin de la période Adena, des crêtes circulaires de fonction inconnue étaient parfois construites autour des terrassements funéraires[2].

Bien que les tumulus soient eux-mêmes de belles réalisations artistiques, les artistes d'Adena ont créé des œuvres d'art plus petites et plus personnelles. Les motifs artistiques créés par les Adena sont devenus importants pour de nombreux Amérindiens[11]. Des motifs tels que l'œil larmoyant, et la croix ou le cercle sont devenus des piliers dans les cultures qui ont succédé. Beaucoup d'œuvres d'art semblaient tourner autour de pratiques chamaniques, de la transformation des humains en animaux (en particulier en oiseaux, en loups, en ours et en cerfs) et de leur retour à la forme humaine. Cela peut indiquer que l'on croyait que la pratique transmettait les qualités des animaux au porteur ou au détenteur des objets. Les bois de cerf, réels ou fabriqués en cuivre, en os de mâchoires de loup, de cerf et de lion des montagnes, et de nombreux autres objets ont été transformés en costumes, colliers et autres formes d'insignes par les Adena[12]. Des calumets spéciaux, avec des embouts aplatis ou bouchés, suggèrent une offrande de fumée aux esprits. L'objectif du calumet peut avoir été d’altérer les états de conscience, grâce à l'utilisation d’une plante hallucinogène : la Nicotiana rustica. Tout compte fait, Adena était la manifestation d'une vaste augmentation régionale du nombre et du genre d'artefacts consacrés aux besoins spirituels[11].

L'Adena sculptait également de petites tablettes de pierre, habituellement de 10 ou 12 centimètres par 7,5 ou 10 centimètres et de 12,5 centimètres d'épaisseur. L'un voire les deux côtés plats étaient gracieusement composés de zoomorphes stylisés ou de dessins géométriques curvilignes en relief profond. De la peinture a été trouvée sur certaines tablettes Adena, ce qui a conduit les archéologues à penser que ces tablettes de pierre étaient probablement utilisées pour estampiller des motifs sur des tissus ou des peaux d'animaux, ou sur leur propre corps[12]. Il est possible qu'elles aient été utilisées pour esquisser des motifs pour des tatouages[13].

Contrairement à d'autres cultures, les poteries Adena n'étaient pas enterrées avec les morts ou les cendres de crémation, comme pouvaient l’être d'autres artefacts. Habituellement, la poterie Adena était faite avec du sable ou du calcaire concassé et était très épaisse ; son décor était en grande partie uni, marqué par un cordon ou un tissu, bien que certains d'entre eux portaient un motif de diamant imbriqué incisé dans sa surface. Les récipients étaient en forme de bocaux sous-conoïdaux ou à fond plat, parfois avec de petits supports en forme de pied[14].

Les sites de tumulus, vastes et élaborés, servaient à une population éparpillée à proximité. La population était dispersée dans de petits villages d'une ou deux constructions. Une maison typique était construite en forme de cercle de 5 à 15 mètres de diamètre. Les murs étaient constitués de poteaux jumelés inclinés vers l'extérieur, qui étaient ensuite reliés à d'autres pièces de bois pour former un toit en forme de cône. Le toit était recouvert d'écorce et les murs pouvaient être faits d'écorce et/ou de vannerie[15].

La subsistance des Adena résidait dans la recherche de nourriture et la culture de plantes indigènes.

• Ils chassaient des cerfs, des wapitis, des ours noirs, des marmottes, des castors, des porcs-épics, des dindons, des cygnes trompettes et des gélinottes huppées.
• Ils récoltaient plusieurs graines comestibles, des graminées et des noix[16].
• Ils cultivaient de la citrouille, des courgettes, des tournesols et des chénopodes[17].

Les outils et haches en pierre d'Adena. Des pierres un peu plus rugueuses en forme de dalles avec des bords ébréchés ont probablement été utilisées comme houes. Les os et les bois de cervidés étaient utilisés pour fabriquer de petits outils, mais plus encore pour fabriquer des objets ornementaux tels que des perles, des peignes, des harnais pour les animaux ou des accessoires de décoration. Des cuillères, des perles et d'autres outils ont été fabriqués à partir de la conque marine. Quelques haches de cuivre ont été trouvées, mais autrement le métal était martelé en formes ornementales, comme des bracelets, des bagues, des perles et des pendentifs en forme de spirales[14].