Achille Bertarelli

Achille Bertarelli est né à Milan en 1863. Il est le fils de Pier Giuseppe Bertarelli et de Carolina Nessi et le frère du géographe et spéléologue Luigi Vittorio Bertarelli.

Il étudie le droit à l'université de Milan[2] et à l'université de Bologne, dont il est diplômé en 1888[1]. Avec ses frères, il reprend la fabrique familiale de bougies qu'ils transforment, après le décès de leur père, en fabrique d'objets d'art religieux sous le nom de « Fabbrica di Arredi Sacri F.lli Bertarelli[2] ».

En 1894, son frère Luigi Vittorio Bertarelli fonde le Touring Club Ciclistico Italiano (devenu Touring Club Italiano)[2].

La grande passion de la vie d'Achille Bertarelli est la gravure et le livre illustré : sa collection personnelle forme le noyau du cabinet des estampes de la ville de Milan.

En 1897, il fonde avec Giuseppe Fumagalli, alors directeur de la Brera de Milan, la Società Bibliografica Italiana dont il assure la vice-présidence[1] jusqu'à la Première Guerre Mondiale, au cours de laquelle l'association est dissoute.

Très engagé dans la vie culturelle milanaise, il participe à l'organisation de plusieurs manifestations locales, notamment l'Exposition rétrospective des communications, des voyages et des transports qui accompagne le IVe Congrès géographique italien en 1901, reprise en 1906 à l'occasion de l'achèvement du tunnel du Simplon[2].

En 1938, il contracte une grippe qui dégénère en pneumonie : Achille Bertarelli décède à Rome le 20 mai 1838.

En 1890, il commence son activité de collectionneur, s'intéressant principalement à la gravure populaire et aux éphéméra. Ce n'est pas tant leur valeur artistique que leur caractère de témoignage documentaire et ethnographique qu'il l'intéresse[3]. En témoigne le plan de classement de sa collection, organisée en plusieurs domaines : Estampes historiques, Coutumes et traditions, Théâtre, Littérature populaire et iconographie, Moyens de transports, Arts et artisanat, Commerce et publicité, petits tirages de sujets personnels, ornements de livres et papiers colorés.

L'achat, en 1893 d'une partie des fonds de la célèbre stamperia Remondini de Bassano del Grappa auprès de l'éditeur Menegazzi[4], enrichit considérablement la toute jeune collection de Bertarelli. Le collectionneur se trouve alors en possession d'un ensemble représentatif de la production du plus important éditeur d'estampes italien du XVIIIe siècle.

Dès 1905, Achille Bertarelli publie un premier inventaire de sa collection, dans le but de la faire connaître aux historiens et historiens de l'art. Le collectionneur ouvre en effet très volontiers les portes de sa demeure de la Via San Barnaba à ceux qui souhaitent étudier ses estampes[5], qui sont classées de façon à former une « archive iconographique». Ce premier catalogue est intitulé Spiegazione e stato numerico delle raccolte del Dr. A. Bertarelli al 1º gennaio 1905.

Par ses travaux et ses efforts de collectionneurs, il est l'un des principaux initiateurs des enquêtes italiennes sur l'estampe populaire[2]. Il contribue, avec Novati, à la conception de la section d'iconographie populaire de l'exposition d'ethnographie italienne de 1911[1].

Ses recherches, pionnières, rencontrent un accueil favorable dans les cercles intellectuels français[2] : son ouvrage sur l'imagerie populaire italienne est publié une première fois à Paris en 1929. Ce n'est qu'ultérieurement qu'il sera traduit en italien.

Outre les estampes, Achille Bertarelli a rassemblé une importante collection d'ouvrages de littérature populaire et d'éphéméra. Une partie de cette collection a été donnée de son vivant à la Bibliothèque nationale de la Brera[6]. Elle a servi de matériau à plusieurs de ses publications.

Il a notamment cherché a documenter l'histoire du Risorgimento par les brochures, journaux et feuilles volantes, autant de sources jusqu'alors négligées[3]. Cet ensemble de 35 000 documents a été donné en 1925 au Musée du Risorgimento de Milan.

Achille Bertarelli a également rassemblé un ensemble de 20 000 documents relatifs à la première guerre mondiale, essentiellement composée de feuilles d'actualités, prospectus de propagandes, journaux de tranchées, cartes postales[6].

Par ses travaux et ses engagements au sein de la Società Bibliografica Italiana, il fréquente de nombreux intellectuels et collectionneurs, avec qui il collabore pour certaines de ses publications. Parmi eux, citons le bibliographe et conservateur de bibliothèque Giuseppe Fumagalli, le romaniste et médiéviste Francesco Novati[1], le bibliothècaire Achille Ratti, futur pape Pie XI, l'architecte et historien de l'art Luca Beltrami et le journaliste Alfredo Comandini.