Abbaye de la Belle Paix

L'intérieur de l'église de l'abbaye.

L'église, qui date du XIII^e siècle, est la partie la mieux conservée du complexe et borde la cour. Dotée d'un toit plat en terrasse, comme de nombreux bâtiments construits en Terre Sainte, et d'un clocher, elle est ornée de magnifiques voûtes en ogive. D'un plan simple et classique typique de l'architecture cistercienne, elle comporte un narthex, une nef à deux travées avec un transept non saillant qui se prolonge par une abside. Les restes de fresques italiennes qui ornent le mur sous le porche datent du XV^e siècle, la chaire en bois sculpté du XIV^e siècle et on y trouve également le trône de l'évêque ainsi que cinq chandeliers, de même qu'une iconostase orthodoxe en bois sculpté (1884). Les icônes du XVII^e siècle se trouvent en revanche au musée byzantin de Nicosie. Le parvis mène au cloître.

Légèrement plus tardif, il est de style gothique rayonnant, avec ses 18 arches intactes, contrairement à la galerie ouest et au cellier, détruits au XVII^e siècle. Sous l'une d'entre elles, côté Nord, se trouvent deux sarcophages romains en marbre sculpté (III^e siècle), autrefois utilisés comme lavabos par les moines. Placés l'un au dessus de l'autre, ils permettaient à l'eau de ruisseler jusqu'à une gouttière qui amenait l'eau au jardin du cloître. Plusieurs escaliers en partent : trois d'entre eux donnent accès au toit, un 4^e situé le long de la face sud mène au Trésor de l'abbaye, situé dans l'angle nord-ouest du monastère.

Armes des Lusignan à l'intérieur du réfectoire.

Derrière les sarcophages se trouve une porte qui donne sur le vaste réfectoire de 10 mètres sur 30, de style gothique, peut-être la plus belle pièce du complexe. Il inclut une chaire, 6 fenêtres percées dans le mur nord qui illuminent l'espace et offrent une vue imprenable sur la côte. Y correspondent 6 voûtes intactes et une rosace finement ouvragée sur le mur oriental. Au-dessus de la porte se trouvent 3 blasons sculptés : le lion des Lusignan, la croix des rois de Jérusalem et les deux éléments précédents combinés pour former les armes du royaume de Chypre.

C'est dans cet espace réputé pour sa bonne acoustique - la lecture des Saintes Ecritures et de la vie des Saints accompagnaient les repas des moines - que sont organisés les concerts du Bellapais Music Festival[2]. Une porte mène du mur occidental à la cuisine et au cellier construit en dessous du réfectoire. Il est possible que les pièces situées entre le réfectoire et la cuisine aient accueilli les latrines de l'abbaye.

Plus petit que le réfectoire, il n'en subsiste que le mur occidental, dont les pierres portent la marque des ouvriers les ayant posées : ces signes leur permettaient ensuite d'être rémunérés pour leur tâche.

Colonne byzantine.

La petite salle capitulaire, située sur le côté oriental du cloître, de même que la crypte, qui accueillait des ateliers, dans le prolongement sud du dortoir, servait aux assemblées des moines et abritaient les "services administratifs". On trouve au centre de la salle capitulaire une colonne byzantine en marbre provenant probablement d'une église byzantines. Cette colonne supportait des arches sculptées en style gothique, aux représentations raffinées et proches de celles d'un palais : un homme portant une double échelle sur le dos, un autre encadré de sirènes, une femme lisant, deux bêtes attaquant un homme, une femme au rosaire, un singe et un chat dans un poirier, un homme tenant un bouclier et un moine vêtu d'une cape. Des consoles représentent des sirènes, un singe et un chat dans le feuillage d'un poirier, ou encore une femme avec un chapelet. Les cellules des moines étaient situées au 2^e étage, au dessus de la salle capitulaire et de la crypte.