Abbaye de Warden

L'abbaye est fondée sur une terre très récemment défrichée (son autre nom, Sartis, vient de « assarts » ou essarts, qui signifie défrichement). C'est la première abbaye cistercienne du Bedfordshire. Son fondateur est Walter Espec, seigneur de ce comté ; il invite les moines de Rievaulx à venir fonder sur son territoire une abbaye. La charte de fondation en est confirmée par Étienne d'Angleterre dans les premières années de son règne[4].

Les moines mettent en valeur le terrain défricher et le rendent très productif[5]. La renommée du monastère s'accroît, au point que le pape confie des missions importantes à son abbé (contrôle de l'élection de l'abbé de Bury St Edmunds en 1215 et de l'abbesse de Shaftesbury en 1217, suspicion sur la probité de l'abbé de Tewkesbury en 1224). En 1242, le neuvième abbé, Adam, est nommé évêque (en) de Connor[4].

L'abbaye de Warden est celle qui souffre le plus des violences de Falkes de Breauté, un seigneur au service de Jean sans Terre, qui blesse des moines et va jusqu'à en tuer un vers 1250 ; cependant, il fait repentance au bout de quelques années[4].

Le pavage de la nouvelle abbatiale du XIV^e siècle.

Au XIV^e siècle, comme dans de nombreuses autres abbayes anglaises, l'abbatiale est reconstruite. La construction commence en 1323, et ruine le monastère, les moines ayant été plus soucieux de prestige que d'économie, bâtissant, une véritable cathédrale[5] ; les moines sont donc autorisés par l'évêque à lancer une collecte qui permet de récolter des fonds et de terminer les travaux en 1366[4].

Le 4 septembre 1536, comme l'immense majorité des monastères britanniques, à la suite de la rupture entre Henry VIII et l'Église catholique, l'abbaye de Warden est fermée et détruite lors de la campagne de dissolution des monastères[4]. Le site est attribué à Robert Gostwick. Une maison est rebâtie à partir de 1560 avec les matériaux de l'abbaye, des briques rouges essentiellement. Durant le XVIII^e siècle, l'ensemble est racheté par Samuel Whitbread, dont la famille le possède toujours[5].

• Histoire de l'abbaye sur le site Landmark Trust ;
• Histoire de l'abbaye sur le site British History