Abbaye de Stoneleigh

L'abbaye de Radmore (en) est fondée, selon Rodney Hilton, avant 1140 (peut-être en 1133), grâce à un don de la reine Mathilde, confirmé par Étienne d'Angleterre. Ce n'est alors qu'un ermitage, situé dans le Cannock Chase (Staffordshire), dont on ne sait s'il est rattaché à un ordre érémitique (Basiliens, ...) ou sans affiliation[4]. Ses deux fondateurs sont connus : ils s'appellent Clement et Hervey. En tout état de cause, le site se révèle inadapté, lieu de fréquents conflits avec les forestiers ; en effet, les moines eux-mêmes défrichaient la forêt pour la mettre en valeur, et leurs droits n'étaient pas reconnus[5]. Face à ces aléas, la reine Mathilde propose aux moines, sous réserve qu'ils acceptent l'affiliation à l'ordre cistercien, un nouveau site. Ils acceptent en 1140 et Radmore devient une abbaye cistercienne à part entière. Néanmoins, ils restent dans le site de Radmore durant environ treize années. Le prieur Guillaume en devient le premier abbé et invite deux moines de Bordesley à venir former leurs nouveaux frères moines dans la règle cistercienne[6].

Le roi Henri II leur accorde alors le 19 décembre 1154 (date symbolique, celle de son couronnement) une charte qui leur garantit le site de Stoneleigh, en échange de celui de Radmore. De cet acte sont notamment témoins l'archevêque d'York, Roger de Pont L'Évêque, et l'évêque de Worcester, John de Pageham. Curieusement, alors que l'abbaye de Stoneleigh, à travers sa filiation, dépend de celle de Cîteaux, il semble que l'abbé de Pontigny, probablement Guarin de Gallardon, était présent lors de cet acte, sans doute à cause de ses liens avec Thomas Becket, rédacteur de l'acte[4]. Les moines arrivent sur le site de Stoneleigh le 19 juin 1155[7] et la première pierre de l'église abbatiale est posée le 13 avril 1156 ; il semble que la construction de l'abbaye était très avancée dans les années 1170[6] - [8].

En 1204, l'abbé Guillaume de Tyso achète toute la « juridiction » (soke (en)) de Stoneleigh, afin de ne relever que de la justice royale[8].

En 1241, un incendie détruit une bonne partie de l'abbaye ; en 1288, un nouveau sinistre, cette fois d'origine criminelle (attaque d'une bande armée) réduit le monastère en ruines. En 1321, le comte de March, Roger Mortimer, pille l'abbaye. Ces malheurs de l'abbaye coïncident avec un relâchement de la règle monastique[6].

Le 4 septembre 1536, comme l'immense majorité des monastères britanniques, à la suite de la rupture entre Henry VIII et l'Église catholique, l'abbaye de Stoneleigh est fermée et détruite lors de la campagne de dissolution des monastères. L'abbaye est attribuée en 1538 à Charles Brandon, duc de Suffolk. Après diverses opérations, l'abbaye est vendue en 1561 à Thomas Leigh (en), lord-maire de Londres, dans la famille duquel elle est toujours. À cette époque, l'abbaye est décrite comme une « ruine sans toit ». De nombreux ajouts et réparations sont effectués par la famille Leigh[10] - [11].

En 1806, l'abbaye est attribuée par héritage au cousin de la mère de Jane Austen ; cette dernière est amenée à visiter l'abbaye. Le site fait une forte impression sur la romancière, qui s'inspire de Stoneleigh pour créer Sotherton dans Mansfield Park[12].

• Site officiel de l'abbaye ;
• Histoire de l'abbaye sur le site des cisterciens du Royaume-Uni ;
• Histoire de l'abbaye sur le site British History

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [Raymonde Foreville 1975] Raymonde Foreville, Thomas Becket : actes du colloque international de Sédières, 19-24 août 1973, Beauchesne, juillet 1975, 297 p. (lire en ligne) ;
• [Rodney Hilton 1985] (en) Rodney Hilton, Class Conflict and the Crisis of Feudalism : Essays in Medieval Social History, Londres, Continuum, juillet 1985, 360 p. (ISBN 9780826427380, lire en ligne).