Abbaye de Boxley

L'abbaye est fondée en 1146 par Guillaume d'Ypres, qui commande alors les troupes du roi Étienne grâce à l'action énergique de Mathilde et contrôle de ce fait à peu près tout le comté du Kent. Avec l'autorisation expresse de cette dernière, il fait venir des moines de Clairvaux pour construire et faire vivre l'abbaye. La principale raison de la fondation de cette abbaye n'est pas, comme souvent, la mise en valeur des terres ou la prière pour le repose de son âme, mais l'affirmation de son indépendance vis-à-vis des moines bénédictins de l'abbaye Saint-Augustin de Canterbury[5]. Les chartes de fondation sont confirmées assez tardivement, par Richard I^er le 7 décembre 1189 et le 10 novembre 1198, puis par Henri III le 24 avril 1253, enfin par Édouard I^er en 1290 et Édouard IV en 1473[6].

L'abbaye se développe au point d'acquérir une importance considérable[7] et fonde au bout d'une trentaine d'années une abbaye-fille, celle de Robertsbridge[4]. D'autre part, elle acquiert assez rapidement une bonne réputation, et son abbé est régulièrement sollicité pour des missions importantes. Ainsi, en 1171, ce dernier fait partie de ceux qui participent à l'enterrement de Thomas Becket ; en 1193, avec l'abbé de Robertsbridge, il est envoyé visiter Richard Cœur de Lion dans la prison où Léopold V l'an enfermé[5]. En 1223, l'abbé de Boxley et deux autres abbés sont nommés par le pape Honorius III pour contrôler des abbayes bénédictines ; mais ces dernières vivent ce contrôle par des cisterciens comme une provocation et la commission d'enquête est remplacée[6]

Une des sources de la notoriété et de la prospérité de l'abbaye est sa possession, au moins pendant un siècle, d'une relique, nommé « Rood of Grace », qui est un crucifix orné d'une image douée miraculeusement de parole et de mouvement, ce qui vaut à l'abbaye le surnom d'abbey of the Holy Cross of Grace, quoiqu'à la Dissolution, une image truquée (actionnée par des fils) ait été retrouvée[5].

Le 29 janvier 1538[8], comme l'immense majorité des monastères britanniques, à la suite de la rupture entre Henry VIII et l'Église catholique, l'abbaye de Boxley est fermée lors de la campagne de dissolution des monastères. Après la Dissolution le site est attribué à Thomas Wyatt[9]. Une maison est construite au XVIII^e siècle sur le site de l'abbaye.

• [Roberts & Bedford 1814] (en) Barrè Charles Roberts et Grosvenor Charles Bedford, Letters and miscellaneous papers : with a memoir of his life, 1814, 375 p. (lire en ligne), « Note on Boxley abbey », p. 171-207 ;
• [Caley, Ellis & Bandinel 1825] (en) John Caley, Henry Ellis et Bulkeley Bandinel, Monasticon Anglicanum : A History of the Abbies and Other Monasteries, Hospitals, Frieries, and Cathedral and Collegiate Churches, with Their Dependencies, in England and Wales; Also of All Such Scotch, Irish, and French Monasteries as Were in Any Manner Connected with Religious Houses in England, Longman, 1825, 763 p. (lire en ligne), « Abbey of Boxley, in Kent », p. 460
• [John Cave-Browne 1892] (en) John Cave-Browne, The history of Boxley parish : the abbey, road of grace, and abbots; the clergy; the church, monuments and registers; including an account of the Wiat family, and of the trial on Penenden heath in 1076, Maidstone, 1892, 280 p. (lire en ligne).