5,45 × 39 mm M74

Ayant constaté les effets de la munition américaine de 5,56 mm durant la guerre du Viêt Nam, les Soviétiques créèrent à leur tour, une munition de petit calibre, la 5,45 M74.

Étuis de fusils de dotation: (De gauche à droite) 7.62×54mmR, 7.62×51mm NATO, 7.62×39mm, 5.56×45mm NATO, 5.45×39mm.

Munition de fusil de dotation avec ogive: (De gauche à droite) 7.62×54mmR, 7.62×51mm NATO, 7.62×39mm, 5.56×45mm NATO, 5.45×39mm.

La cartouche 5,45 × 39 mm a été développée au début des années 1970 par un groupe de concepteurs et d'ingénieurs soviétiques sous la direction de M. Sabelnikov. Les autres membres du groupe étaient: L. I. Bulavsky, B. B. Semin, M. E. Fedorov, P. F. Sazonov, V. Volkov, V. A. Nikolaev, E. E. Zimin et P. S. Korolev. Le 5,45 × 39 mm associe un volume de boîtier raisonnable (1,75 ml) à un rapport de surface d'alésage (en) (23,99 mm2 / 0,2399 cm2) avec un espace suffisant pour charger des projectiles minces relativement longs qui peuvent fournir une bonne efficacité aérodynamique et des performances balistiques externes pour le diamètre du projectile.

Le 5,45 × 39 mm est un exemple d'une tendance internationale vers des cartouches de fusils de service relativement petites, légères et à vélocité élevée. Des cartouches telles que les munitions en calibre 5,45 × 39 mm, 5,56 × 45 mm OTAN et 5,8 × 42 mm Chinoise permettent à un soldat de transporter une plus grande quantité de munitions pour un même poids par rapport à leurs cartouches prédécesseurs, plus grandes et plus lourdes, ont une portée maximale à bout portant (en)(traduits de l'anglais, il s'agit de la portée à laquelle l'arme pourra toucher sa cible sans besoin de compensation de la retombée de balle) favorable ou des caractéristiques de "battle zero" et produisent une poussée de culasse (en) relativement faible et une impulsion de recul libre (en), favorisant la conception d'armes légères et la précision en tir automatique.

Les tests indiquent que l'énergie de recul libre délivrée par le fusil d'assaut AK-74 de 5,45 × 39 mm est de 3,39 J (2,50 ft⋅lb), contre 6,44 J (4,75 ft⋅lb) délivrée par l'OTAN de 5,56 × 45 mm dans le fusil d'assaut M16 et 7,19 J (5,30 ft⋅lb) délivrés par le 7,62 × 39 mm du fusil d'assaut AKM.

Le fusil d'assaut AK-74 a été créé pour cette cartouche. Elle a été utilisée pour la première fois par l'armée rouge durant la guerre d'Afghanistan.

A : Chemise de cuivre
B : Noyau en acier
C : Espace libre
D : Insert en plomb
E : Charge propulsive

L'objectif était de pouvoir tirer un projectile à haute vitesse initiale, doté d'une trajectoire plus tendue que la 7,62 × 39 mm, et permettre au soldat d'emporter plus de munitions.

La balle est profilée pour une meilleure pénétration dans l'air. Son projectile blindé pointu recouvre un noyau plat en acier précédé d'un insert en plomb ce qui laisse un espace vide à l'avant de la munition. Cette configuration permet au nez de s'écraser lors de l'impact. Ce facteur favorise le basculement sur son axe, ce qui la fait alors tournoyer sur elle-même en pénétrant sa cible. En effet, le centre de gravité de la balle est très reculé. À l'époque de la conception de M74, il était considéré que ce basculement était la principale origine de la capacité de destruction d'une cartouche militaire. Il s'est avéré depuis, selon les recherches de Martin Fackler, que dans le cas de la 5,56 OTAN, la fragmentation de la balle occasionnait l'essentiel des dommages.

L'efficacité de la M74 est effectivement remise en cause, notamment au sein des troupes russes, car la balle est beaucoup plus solide que la 5,56 OTAN et ne se fragmente pas lors des impacts à courte portée. Elle ne présente donc pas la même efficacité que son pendant occidental et son calibre inférieur à celui du 7,62 × 39 mm M43 limite sa capacité vulnérante. De plus, cette dernière dispose d'une pénétration inférieure aux autres munitions de fusil d'assaut (7,62x39 mm ou 5,56x45 mm).

Elle n'en demeure pas moins une cartouche d'une grande efficacité, car son pouvoir létal est basé sur son basculement à l'impact, de façon à pouvoir perforer les organes, rebondir sur les os ou les briser, et enfin ressortir pour faire d'autres dégâts, ce que la 5,56 ne fait pas. Il s'avère même qu'il s'agit d'une cartouche exceptionnellement instable une fois rentrée dans le corps humain, certains tirs sur gel balistique peuvent être déviés de plus de 30°. L'étude des blessures au cours de conflits récents ont prouvé que la 5,45 était le plus souvent retrouvée intacte dans la cible.

Dût à la démocratisation de l'utilisation de gilets pare-balles dans les armées, la construction de munitions de service standard 7N6 d'origine a été modifiée plusieurs fois pour améliorer la pénétration. Cela a abouti aux variantes 7N6M, 7N10, 7N22, 7N24 et 7N39.

Développée par une équipe technique placée sous la direction de Viktor Sabelnikov, la munition existe en version blindée à noyau d'acier de type 7N6, en version traçante 7T3, en version d'exercice à blanc, ainsi qu'en version perforante 7N10 capable de perforer 16 mm d'acier à 100 m. Selon certains rapports, la munition perforante 7N10 dans sa conception était censée perforer les blindages du véhicule blindé de combat d'infanterie américain M2/M3 Bradley[1]. Le blindage du Bradley étant résistant à des obus de 14.5 mm on peut considérer que cela est peu probable.

Depuis le milieu du conflit entre l'Ukraine et la Russie de nombreuses rumeurs circulent sur la M74 et son abandon pour être remplacé par sa munition prédécesseur : la M43, la M74 n'étant pas assez pénétrante. Bien qu'aucune sources ne soit trouvable ni que l'armée Russe n'aie cessé de produire et fournir la munition 5.45x39 mm M74, cette rumeur pourrait être le fruit de plaisanteries liées à la perception par les conscrits Russes de fusils AKM et autres modèles plus anciens chambrés en 7.62x39 mm M43.

Lors de la guerre d'Afghanistan, la 5.45x39 mm M74 aurait reçus le surnom de "poison bullet" (balle poison en Anglais).

• Lexique des armes à feu
• 5.56x45mm
• 7.62x39mm M43

• Fackler ballistics study
• Terminal Ballistics Study - Bosnia - Military Medicine/December 2001
• Photos of various different types of 5.45×39mm ammunition
• 5.45x39mm cartridges
• 5.45x39 submachine gun cartridges
• Assault Rifles and Their Ammunition: History and Prospects by Anthony G. Williams, Online Article, October 21, 2006
• 5.45×39: Small But Perfect, A History of Development (Part 1)