23^e division (armée impériale japonaise)

La 23^e division est presque immédiatement envoyée à la frontière nord du Mandchoukouo pour remplacer une brigade de cavalerie comme garnison à Hailar (actuelle Mongolie-Intérieure). Elle est ainsi la première division japonaise présente à la bataille de Khalkhin Gol contre l'Union soviétique du 11 mai au 15 septembre 1939. Elle engage les forces soviétiques avec des détachements de plus en plus grands, d'abord avec un régiment de reconnaissance (en) (qui est rapidement perdu et réformé) puis avec le 64^e régiment d'infanterie qui est également défait et forcé de se replier. Une tentative de contre-attaque le 4 juillet 1939 échoue, augmentant les pertes, dont celui du chef d'État-major de la division. Le 4 août 1939, la 23^e division est subordonnée à la 6^e armée alors que le conflit continue de plus belle. Le reste de la division est presque annihilé après avoir été encerclé à la suite d'une attaque soviétique le 20 août 1939. Les régiments d'infanterie cessent d'exister comme unités combattantes le 29 août 1939 et tous leurs commandants sont tués. Durant la bataille, la 23^e division perd 11 958 hommes, soit environ 80 % de ses effectifs. En outre, la seule unité de la division a ne pas avoir subi de pertes écrasantes est le régiment de reconnaissance qui a réussi à échapper à l'encerclement soviétique. Par la suite, le général Michitarō Komatsubara est rappelé au Japon en disgrâce.

Le reste de la 23^e division retourne au Japon et est assignée à la force frontalière N^o 8 (la future 119^e division (en)) en 1940. Progressivement, la division est reformée comme exemple de division d'infanterie mécanisée. En 1944, revenu à son plein effectif, la 23^e division est assigné en garnison à Taïwan en laissant la plupart de ses véhicules et équipements lourds à la 119^e division.

Cependant, à la vue de la détérioration de la situation japonaise aux Philippines contre les Américains, la 23^e division est réassignée sur l'île de Luçon sous le contrôle de la 14^e armée régionale. Elle subit de lourdes pertes quand son convoi de transport (le convoi Hi-81 (en)) est attaqué à la mi-novembre 1944. Elle arrive juste à temps pour engager le combat contre les Américains lors de l'invasion du golfe de Lingayen. Durant cette bataille, et les combats suivants contre les forces américaines et philippines, comme lors de la bataille de Luçon en mars 1945, la 23^e division perd 24 508 hommes au combat sur un total de 29 636. À un moment, la division ne reçoit plus de rations d'alimentation ce qui provoque une famine générale chez les soldats. La 23^e division cesse d'exister après la bataille de Luçon et les survivants se replient sur Bokod au moment de la capitulation du Japon du 15 août 1945[1].