17-cm Kanone 18

En 1939, la Wehrmacht commença à remplacer, au sein de ses régiments d'artillerie, ses vieux obusiers lourds 21-cm Mörser 16, datant de la Première Guerre mondiale, par des 21-cm Mörser 18 plus performants. Le Mörser 18, développé par Krupp AG, utilisait un nouveau système de frein hydropneumatique à double action, permettant de minimiser le recul de la pièce, tout en améliorant la précision à longue portée.

Bien que le 21-cm Mörser 18 était capable d'expédier un obus explosif de 113 kg à près de 14,5 km, l'Armée allemande rechercha à partir de 1941 un « mortier » (Mörser) lourd avec une portée plus grande. À noter qu'au sein des institutions militaires allemandes, les « obusiers » sont désignés en « mortiers » car ils étaient utilisés pour des tirs plongeant aussi bien que pour des tirs de contrebatterie.

La société d'armement allemande Krupp répondit à la demande en proposant un canon de plus petit calibre (172,5 mm au lieu de 210 mm) favorisant la vitesse initiale du projectile et reprenant le même affut : le 17-cm Kanone 18 in Mörserlafette.

La démonstration du K 18 aux officiers d'artillerie allemands fit grande impression, en envoyant un obus explosif de 68 kg à 27,4 km, doublant ainsi la portée effective par rapport au 21 cm. Le plus surprenant étant que la puissance explosive de la munition de 68 kg était presque similaire à celle de 113 kg du 21-cm Mörser 18. La production commença donc en 1941, et à partir de 1942, la production du 21-cm Mörser 18 fut stoppée pendant 2 ans pour allouer tous les moyens au nouveau Kanone 18.

La remarquable innovation introduite par Krupp sur le 21-cm Mörser 18 et réutilisée sur le 17-cm Kanone 18, est le système d'amorti du recul à double action monté sur l'affut. Les forces induites par le tir sont amorties par un premier système classique de frein hydropneumatique, présent sous la bouche à feu puis par un deuxième système innovant, faisant reculer le berceau le long de rails à l'intérieur de l'affut. Ce double système absorbe la totalité du recul en n'engendrant aucun mouvement de l'arme, assurant ainsi une précision et un cadence de tir accrue.

Pour le transport, le 17-cm K18 est séparé en deux charges, chose courante pour les pièces d'artillerie de fort calibre durant cette période. Lors du transport, le tube était chargé sur un chariot séparé. Cependant pour des courtes distances, le K18 pouvait être remorqué par un SD.Kfz.8 de 12 tonnes, désigné Mörserzugmittel . Le poids en transport est de 23,375 tonnes. Un système de palan et de rampes permet d'assembler rapidement la pièce d'artillerie, soit environ 30 minutes pour une équipe entrainée de 10 servants. La longueur totale de l'ensemble remorqué avoisine les 9 m, rendant alors difficile les manœuvres sur routes de campagne et en ville.

Le 17-cm K 18 peut tirer depuis son affut, mais le débattement horizontal était limité à 16°. Pour la mise en batterie statique, les roues sont relevées permettant de poser la totalité de l'arme au sol, sur un système de plateforme circulaire. En dépit de sa masse en batterie de 17 tonnes, un seul servant était alors nécessaire pour effectuer un mouvement de traverse à 360°.

Bien qu'officiellement classé comme dans les pièces d'artillerie de calibre 173 mm, le calibre réel de la bouche à feu est de 172,5 mm.

Le 17-cm Kanone 18 peut tirer 2 types de munitions suivant les cibles[2] :

Le 17-cm Kanone 18 était en dotation au niveau du Corps d'Armée, pour assurer un appui-feu à longue portée, ainsi que des tirs de contrebatteries, reprenant ainsi le même rôle que le 21-cm Mörser 18.

Le 17-cm K18 était une pièce d'artillerie techniquement avancé avec une excellente portée, mais qui souffrait de certaines faiblesses, comme un cout de production élevé et une maintenance compliquée. De plus, elle était assez longue à mettre en batterie en raison de sa vitesse de déplacement et de sa maniabilité sur route. C'est pour cette raison que beaucoup de K18 furent abandonnés par leurs servants, au fur et à mesure de l'avancée des troupes alliées.

En 1944, un certain nombre de 17-cm K 18 in MrsLaf capturés étaient utilisés par les Forces alliées, du fait de la discontinuité d'approvisionnement en munitions de leurs propres canons, allant des plages de Normandie aux frontières allemandes.

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  21-cm Mrs 18 en position de tir. Cette photo permet de voir l'affut (qui est aussi utilisé sur le 17-cm Kanone 18) en position de tir sur sa plateforme circulaire. (Norvège, 1941).
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  Servants d'un 17-cm K18 camouflant leur pièce (France, juin 1944)
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  Servant pointant un K18 avant le tir (Tunisie, janvier 1943).

• (de) Joachim Engelmann, "Deutsche Artillerie 1934-1945" : Eine Dokumentation in Text, Skizzen und Bildern: Ausrüstung, Gliederung, Ausbildung, Führung, Einsatz, Limburg an der Lahn (Allemagne), Starke, 1974, 274 p.
• (en) Terry Gander et Peter Chamberlain, "Weapons of the Third Reich" : An Encyclopedic Survey of All Small Arms, Artillery and Special Weapons of the German Land Forces 1939-1945, New York (États-unis), Doubleday, 1997 (ISBN 1-85367-480-X)
• (en) Ian V. Hogg, "German Artillery of World War Two" : 2nd corrected edition, Mechanicsville (États-unis), Starke, 1997, 304 p. (ISBN 1-85367-480-X)
• (de) Fritz Hahn, "Waffen und Geheimwaffen des deutschen Heeres 1933-1945", Dörfler Verlag GmbH, 1998, 560 p. (ISBN 3-89555-128-7)
• (de) Bernhard Kroener et Rolf-Dieter Müller (trad. de l'allemand), "Das Deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg" : Vol 5. Part 1 : Kriegsverwaltung, Wirtschaft und personelle Ressourcen 1942-1945, Oxford, Deutsche Verlags-Anstalt DVA, 2000, 1253 p. (ISBN 0-19-822886-4)
• (en) Department of the Army, "GERMAN EXPLOSIVE ORDNANCE (Projectiles and Fuzes)" : Technical manuel : TM-91985-3 TO 396-1A-10, Department of the Army and the Air force, 1953, 281 p.

• (en) « 17cm Kanone 18 », sur Military Factory