Îles Maria

Le groupe des îles Maria est situé à 215 km au nord-ouest de Rimatara, l'île la plus proche, et à 700 km au sud-ouest de Tahiti.

L'île est composée de quatre petits motus dont deux dépendent de Rimatara et les deux autres de Rurutu.

L'atoll, d'une superficie totale de 1,3 km² de terres émergées, est composé de quatre petits motu distincts avec de petites forêts assez denses[2]. Elles sont séparées par un lagon très peu profond communiquant avec l'océan – bien que dépourvu de passe – et abritent de nombreuses espèces d'oiseaux[3].

L'atoll tient son nom du baleinier Maria qui le découvrit en 1824[3]. Sur lequel se trouvait George Washington Gardner (en), originaire de Nantucket[4], qui était commandé par le capitaine David Michigan.

Certaines sources[5] indiquent qu'elles ont servi de bagne ou de colonie pénale, mais c'est semble-t-il par confusion avec les Îles Marías mexicaines.

À Rurutu, l'île voisine, la peine capitale consistait à abandonner sans vivres les coupables sur un des quatre minuscules îlots situés au nord-ouest de Rimatara : là ne poussent que quelques cocotiers et buissons de mikimiki, entrainant la mort lente par suite de toutes sortes de privations[6].

Bien qu'inhabité, la seule activité contemporaine pratiquée occasionnellement sur l'atoll est la récolte du coprah[3]par les habitants de Rimatara afin de financer les besoins de leurs familles.

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Gran Enciclopèdia Catalana