Île des Monts Déserts

La tour de guet de Beech Mountain, située à une altitude de 25 m sur l'Île des Monts Déserts.

L’île des Monts Déserts est située très près du continent, auquel elle est reliée par un pont routier à deux voies long de 900 mètres s'appuyant sur la petite île intermédiaire de Thompson Island ; la municipalité d'importance la plus proche étant Ellsworth. Son rivage très découpé comprend de nombreuses criques, baies et fjords qui témoignent de l’érosion glaciaire sur le socle granitique. Le plus long de ces bras de mer, le Somes Sound, s’enfonce sur une dizaine de kilomètres à l’intérieur de l’île et la coupe pratiquement en deux parties.

• L’île des Monts Déserts est fréquentée depuis des millénaires par les peuples amérindiens de la région (dont les Abénaquis), qui y hivernaient[1]. Ils ont laissé d’importants amas de coquilles sur certains sites de l’île.

• Samuel de Champlain fut le premier Européen à découvrir l’île, à laquelle il donna le nom d’« île des Monts Déserts ». En 1613, une mission jésuite française s’établit à Fernald Point[2], près de l’entrée du Somes Sound, mais elle fut détruite peu après par les Anglais.

• En 1688, Antoine de Lamothe-Cadillac reçut en concession du gouverneur de la Nouvelle-France un territoire de 400 km² couvrant l’île des Monts Déserts et la région de la rivière Union, sur le continent. Il n’occupa cependant pas son fief. L’île se trouvait en effet à la frontière des deux colonies (Nouvelle-France au nord et Nouvelle-Angleterre au sud) et cette localisation était source d’instabilité.

• La colonisation de l’île par les Britanniques débuta en 1763, lorsque la France abandonna officiellement ses prétentions sur le Canada à l’issue de la guerre de Sept Ans. La foresterie, l’agriculture, la pêche, l’extraction de granite et la construction navale demeurèrent les activités principales de l’île des Monts Déserts pendant plus d’un siècle.

• Au milieu du XIX^e siècle, des peintres de l’école de l’Hudson commencèrent à séjourner régulièrement sur l’île. Leurs toiles, qui montraient le mode de vie traditionnel des insulaires, engendra un intérêt croissant pour l’île parmi l’élite de la Nouvelle-Angleterre.

• À la fin du siècle, l’île est devenue une destination très prisée par les grandes fortunes américaines : les Rockefeller, les Ford, les Carnegie et bien d’autres s’y firent construire des résidences luxueuses et plusieurs palaces s’y installèrent. Pour protéger leur tranquillité, ils font classer l'île en parc national. Cette période faste de la haute société de la côte est prend fin avec un incendie qui ravage l'île le 17 octobre 1947, détruisant les grands hôtels et villas de luxe.

• Depuis les années 1990. l'île connaît une prospérité nouvelle avec le tourisme écologique de la classe moyenne de la côte est, et une gastronomie basée sur le homard à des prix défiant toute concurrence.

• 17 décembre 1987, décès de l’académicienne française Marguerite Yourcenar qui, naturalisée américaine, y vivait avec sa compagne Grace Frick.

• Une version post-apocalyptique de l'île des Monts Déserts peut être explorée dans l'extension Far Harbor du jeu-vidéo Fallout 4. Le territoire y est mentionné en tant que « L'île » et Bar Harbor prend le nom de Far Harbor.

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  Le petit port de Bass Harbor
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  Le phare de Bass Harbor, à l’extrémité sud de l’île
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  Somes Sound, le plus long bras de mer dans l’île
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  Le centre-ville de Bar Harbor