Île Roanoke

Au XVI^e siècle, l'île de Roanoke fut le territoire de la colonie de Roanoke. La première colonie fut créée par Ralph Lane (en) en 1585 mais déclina très vite à la suite de manque de vivres et d'affrontements avec la tribu des Secotan (en). Ainsi, lorsque Francis Drake vint en 1586 à Roanoke après avoir attaqué la colonie espagnole de St. Augustine, la totalité des colons embarqua avec lui pour retourner en Angleterre.

Une autre expédition eut lieu en 1587, organisée par Sir Walter Raleigh avec John White comme responsable du groupe. Cette expédition vit la naissance de Virginia Dare, la première Anglaise née sur le continent américain. Mais la guerre entre l'Angleterre et l'Espagne fut désastreuse pour la colonie qui disparut totalement en 1590.

Ce fut à partir de cette première colonie anglaise dans le nouveau monde que cette région des futurs États-Unis fut nommée Virginie en 1607. Ce nom fut donné : soit en l'honneur de la reine Élisabeth I^re, décédée quatre ans plus tôt, surnommée la « reine vierge » car elle ne s'était jamais mariée ; soit en raison de la difficulté rencontrée par les colons de s'établir sur un territoire vierge (Virgin land)[1].

Après ce premier échec de colonisation, les tribus autochtones purent continuer à vivre sur l'île pendant encore 70 ans.

A partir des années 1640, il y eut plusieurs esclaves fugitifs d'autres colonies anglaises, Noirs comme Blancs (Irlandais, Anglais tombés en esclavage pour dettes), qui se seraient réfugiés parmi les autochtones Tuscaroras, formant un temps une sorte de culture métisse[2]. Parmi figuraient Nathaniel Batts (en), ou encore John Culpeper qui fuyait la répression après avoir mené une révolte (en) et « était en danger d'être pendu pour avoir fait le projet et avoir cherché à soulever les pauvres pour piller les riches »[3].

Durant la guerre de Sécession, l'île fut fortifiée par les Confédérés. La bataille de Roanoke Island (7 et 8 février 1862) est un événement de la campagne de Caroline du Nord que mena le général Ambrose Burnside de janvier à juillet 1862.

À la suite de la bataille, les trois forts confédérés de l'île furent pris définitivement par l'Armée de l'Union et débaptisés.

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