Épigenèse

L'épigénèse (du préfixe epí-, « sur », et du suffixe -genesis, « création ») est une notion utilisée dans plusieurs domaines.

• En biologie du développement, l’épigenèse est une théorie qui stipule qu'un embryon se développe en devenant de plus en plus complexe. Elle est historiquement opposée à la théorie de la préformation (Théodore et Schwann, 1839) qui voit l'embryon comme un être vivant « miniature » où tous les organes sont déjà présents. Aristote, qui la préfère à la préformation, la mentionne dans son Traité de la génération. Pourtant, la préformation est la théorie dominante jusqu'à la fin du XVIII^e siècle. Un débat opposera alors Wolff, Maupertuis ou Buffon, partisans de l'épigénèse, à Bonnet ou Spallanzani, partisans de la préformation. De nos jours, toutes les observations confirment l'épigénèse.

• En géologie, l'épigenèse désigne le phénomène qui permet le changement de nature chimique des minéraux.

• En philosophie, l'épigénèse (en) désigne une théorie ésotérique et cosmologique.

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