Élections sénatoriales bhoutanaises de 2018

Au cours de la dernière législature, les « sages » du Conseil national surprennent en assumant progressivement le rôle de contre-pouvoir au gouvernement du Parti démocratique populaire, qui détient la majorité absolue à l'Assemblée nationale, à l'issue des élections législatives bhoutanaises de 2013 et en l'absence d'une véritable opposition. La chambre haute se pose ainsi en garde-fou à plusieurs projets de lois de la majorité à l'assemblée, dont le renouvellement est prévu pour novembre 2018[2].

Les 20 circonscriptions du Conseil

Le Conseil national (Gyelyong Tshogde) est la chambre haute du Parlement du Bhoutan. Il est composé de vingt cinq sièges pourvus pour cinq ans dont vingt au scrutin uninominal majoritaire à un tour dans 20 circonscriptions correspondant aux Dzongkhags, les districts territoriaux du pays. Le roi du Bhoutan nomme les cinq autres membres pour la même durée. Il est interdit aux candidats d'être membre d'un parti politique. Ils doivent également avoir moins de 65 ans et être titulaires d'un diplôme d'études avancées d'un établissement universitaire ou autre reconnu[3]. Il est fait recours à des machines à voter dans l'ensemble du pays, ce qui rend inexistants les votes blancs ou invalides.

Cent vingt sept candidats, en majorité issus des classes intellectuelles, se présentent face aux électeurs pour une charge qui demeure très respectée parmi la population. Le nombre de candidatures est presque multiplié par deux, soixante sept candidats s'étant présentés en 2013. La campagne se focalise en partie sur l’enseignement professionnel, dans un pays où l'éducation universelle gratuite est encore toute récente et où le chômage de 2,5 % à l'échelle nationale s'élève à 9 % chez les moins de 24 ans par manque de débouchés pour les diplômés du supérieur, la société bhoutanaise restant encore très rurale[2].

Le principal sujet de campagne se porte cependant sur les questions économiques, avec en particulier la construction de nouveaux barrages hydroélectriques pour accompagner le développement du pays. Déjà l'un des principaux sujets lors des précédentes élections, le fort taux d'endettement, notamment auprès du voisin indien très impliqué dans ce secteur en tant que bailleur de fonds, et les retards de construction de plusieurs chantiers se placent au cœur de la campagne[2].

Selon Françoise Pommaret, directeur de recherche du CNRS et professeur associée à l'université royale du Bhoutan, dix ans après la mise en place d'une monarchie constitutionnelle dans le pays, « le scrutin est très ouvert cette année et la vitalité démocratique est réelle »[2].

La participation connait une hausse notable, passant de 45,15 à 54,29 %. La baisse de celle-ci en 2013 avait été remarquée, poussant à une réforme de la loi électorale. Cette dernière imposait en effet aux électeurs de voter dans les bureaux de vote de leur lieu de naissance. Or, une grande partie de la population a émigré pour travailler dans la capitale et les grandes villes, et les distances de déplacement s'avéraient pousser à l'abstention. Pour les élections de 2018, suivant les conseils d'un rapport sur le sujet, le gouvernement met en place la possibilité d'un vote postal. De même, des bureaux de vote mobiles sillonnent le pays. Ainsi, sur les 234 535 votants, 169 623 ont utilisé les bureaux de vote ordinaires, et 64 912 le vote postal ou les bureaux mobiles[6].

Les élections de 2018 sont également remarquées pour le retour d'une présence de femmes élues au conseil. En 2013, aucune n'avait remporté le vote populaire, tandis que deux étaient nommées par le roi. Cinq ans plus tard, après des campagnes de sensibilisation, deux femmes sont élues dans les Dzongkhag de Mongar et Punakha[6].

Enfin, le Conseil national connait un important renouvellement, avec trois quarts de nouveaux élus, seuls cinq des douze conseillers sortants ayant été reconduits par les électeurs. L'âge moyen des vingt conseillers est ainsi de quarante ans, allant de 31 à 54 ans. L'origine professionnelle est également variée, avec des professeurs, entrepreneurs, hauts fonctionnaires, avocats, un acteur et un journaliste[6].