Église Notre-Dame de La Berthenoux

L'église se trouve dans la commune de La Berthenoux, au sud-est[2] du département de l'Indre, en région Centre-Val de Loire. Elle est située dans la région naturelle du Boischaut Sud. L'église dépend de l'archidiocèse de Bourges, du doyenné du Boischaut Sud[3] et de la paroisse de La Châtre.

L'église fut construite au XII^e siècle[4].

L'abbaye de Massay possédait un prieuré à La Berthenoux, fondé au IX^e siècle, incendié en 1171. Du prieuré ne subsiste aujourd'hui que l'église devenue paroissiale depuis la Révolution.

C'est un édifice entièrement de la seconde moitié du XII^e siècle, à nef unique avec transept et chœur, terminée par une abside circulaire. Deux absidioles ornent les bras du transept. Un clocher s'élève sur la croisée. Une sacristie a été ajoutée au chevet, côté sud, à la fin du XIX^e siècle.

L'édifice est classé au titre des monuments historiques, le 17 septembre 1924[4].

Saint Pierre, XVI^e siècle, en 2012.

L'entrée nord, en 2012.

José de Ribera, Adoration des bergers. L'original est au musée du Louvre, en 2011.

La nef, primitivement recouverte en charpente, a été rénovée. Elle est à nouveau couverte d'un berceau de bois, qui a succédé aux ogives montées à la fin du XIX^e siècle. Le transept, sur plan carré, est voûté en arc de cloître à huit pans reposant sur trompes et supporté par quatre doubleaux retombant sur huit colonnes aux chapiteaux sculptés (feuillages, personnages). L'abside est éclairée par trois fenêtres ornées de colonnettes aux chapiteaux sculptés. Les décorations des chapiteaux ont été interprétées comme représentant les sept pêchés capitaux[5].

Des peintures en trompe-l'œil du XVIII^e siècle décoraient l'abside[4]. Encore visibles sur les clichés des monuments historiques, elles ont été recouvertes lors d'une rénovation ultérieure.

L'église s'ouvre par un portail orné d'un boudin reposant sur deux colonnes à chapiteaux sculptés. Le portail, muré en 1854 lors d'une rénovation, a été rouvert, et la façade a été réhabilitée. Ces travaux, achevé en 2010, ont été possibles grâce à l'action exercée par l'association fondée par l'abbé Debourges[6], auquel a succédé Jacques Hivert[7]. La façade est austère. Le portail est en plein cintre, est composé de deux « rouleaux » nus, reposant sur des colonnes, aux chapiteaux garnis d'entrelacs avec tailloirs amortis par une petite pente et aux bases empâtées dans un talus. Le portail est accompagné de deux niches à fond plat. L'étage supérieur comporte trois fenêtres. L'archivolte de bandes ornées de petits cylindres (billettes) se termine par un cordon qui contourne les contreforts. Le chapiteau de gauche du portail présente des lions affrontés.

À l'intérieur, de part et d'autre des piliers du transept, sont aménagés de petits couloirs étroits appelés « passages berrichons ». Cette disposition favorisait la circulation, en permettant l'accès aux chapelles latérales sans passer par la croisée du transept. On trouve une statue de saint Pierre et une de saint Jean-Baptiste, en bois du XVI^e siècle, ainsi qu'une copie du tableau Adoration des bergers de José de Ribera, offerte par le gouvernement impérial en 1850[5].

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  La façade après restauration, en 2012.
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  Le chapiteau du portail portant des lions affrontés, en 2012.
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  Un « passage berrichon », en 2012.
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  Quatre des chapiteaux des colonnes du transept, en 2012.
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  Saint Jean-Baptiste, XVI^e siècle, en 2012.