Édouard de La Croix

En 1670, il accompagna le marquis de Nointel comme secrétaire quand celui-ci rejoignit son poste d'ambassadeur de France à Constantinople ; ils arrivèrent à la fin d'octobre dans la capitale ottomane. Entre janvier et avril 1671, ils se rendirent à Andrinople où résidaient le sultan Mehmed IV et le grand vizir Fazıl Ahmet Köprülü. Le 5 juin 1673, après une longue négociation, l'ambassadeur Nointel obtint le renouvellement des capitulations entre l'Empire ottoman et le Royaume de France ; le sieur de La Croix fut chargé d'aller remettre à Louis XIV le texte original des accords (septembre 1673 - été 1674). Au cours de ce séjour à la cour de France, le ministre Colbert le chargea, à son retour en Orient, de lui rechercher des manuscrits pour sa bibliothèque.

En décembre 1674, après plusieurs mois où il effectua les recherches ordonnées par Colbert, La Croix rejoignit le marquis de Nointel à Chio. De là ils se rendirent à Smyrne, puis en février 1675 l'ambassadeur dépêcha son secrétaire à Andrinople, pour y mener des négociations avec le grand vizir, ainsi qu'avec le kahiya Kara Mustafa, sur trois questions intéressant la France : la paix entre le Royaume de Pologne et l'Empire ottoman, la restitution des Lieux saints occupés par les Grecs, et la protection du commerce français dans l'Empire. En mars et avril 1675, La Croix se rendit à Yavoriv (Jaworów en polonais), résidence du roi Jean Sobieski, pour travailler à la paix entre les deux États. Il était de retour à Constantinople le 16 mai, assistant ce jour-là aux fêtes données à l'occasion de la circoncision du fils du sultan et du mariage de sa fille.

Pendant l'année 1676, sur les instructions de l'ambassadeur Nointel, La Croix s'activa encore plusieurs mois sur la question du conflit turco-polonais, d'abord à Andrinople (février-avril 1676), puis reprenant la route du nord, rejoignant le haut commandement de l'armée turque à Iași, et participant aux négociations qui aboutirent au traité de Jouravno (16 octobre 1676). À son retour à Andrinople en novembre, il apprit que le grand vizir Fazıl Ahmet Köprülü était mort et avait été remplacé par Kara Mustafa.

En janvier 1677, La Croix quitta Constantinople pour aller informer Louis XIV et ses ministres des derniers développements. En passant par Smyrne, sur les instructions de l'ambassadeur Nointel, il réclama à la Nation française de cette Échelle le versement d'une somme de mille cinq cents écus qui lui serait remboursée quand l'ambassadeur toucherait de la cour les appointements qui lui étaient dus. Cette taxation provoqua une plainte des négociants français auprès du roi et fut l'une des causes de la disgrâce de Nointel. La Croix atteignit la France en mai 1677 et y resta jusqu'en décembre. Il ne fut ensuite de retour à Constantinople que le 2 avril 1678, après des escales à Tunis, Messine et Smyrne. C'est pendant cette absence de plus d'une année de La Croix qu'éclata la « querelle du sofa » qui précipita le rappel de Nointel : l'ambassadeur crut bon de céder aux exigences du nouveau grand vizir Kara Mustafa et accepta de « s'asseoir au bas du sofa », sur un tabouret au pied de l'estrade où se trouvait le vizir[1] ; en janvier 1678, le Mercure de France annonça son remplacement par Gabriel de Guilleragues.

En janvier 1680, le nouvel ambassadeur étant installé, La Croix quitta Constantinople en compagnie de Nointel pour regagner la France. Il ne repartit pour l'Orient qu'en septembre 1684. En mars 1685, le comte de Guilleragues mourut dans l'exercice de ses fonctions ; dans les mois suivants, la direction de l'ambassade fut assurée par sa veuve Anne-Marie de Pontac de Guilleragues, assistée par le sieur de La Croix. En octobre 1685, celui-ci se réfugia à Smyrne : victime d'une dénonciation, il faillit être arrêté comme espion et dut brûler en urgence tous ses papiers. Il revint en France, définitivement, en janvier 1686. En avril 1686, le nouvel ambassadeur, Pierre de Girardin, écrivit au roi que la publication du sieur de La Croix sur ses missions dans l'Empire ottoman lui paraissait très indiscrète, qu'elle compliquait la tâche de la diplomatie française, et qu'il ne comprenait pas qu'on ait pu l'autoriser.

Après son retour en France, La Croix se consacra à écrire de nombreux textes sur l'Orient.

Édouard de La Croix a souvent été confondu avec François Pétis de La Croix (1653 - 1713), fameux orientaliste, qui voyagea aussi au Proche-Orient à partir de 1670 et fit également de nombreuses publications. Les deux hommes se connaissaient très bien (le premier était un ami du père du second), et tous deux furent chargés de missions par Colbert. Pétis de La Croix séjourna à Constantinople (et fut lié à l'ambassade, sans y avoir de fonction officielle) de décembre 1676 à décembre 1680. Les ouvrages des deux ont été confondus par beaucoup d'érudits. D'ailleurs, selon la Biographie de Michaud, Édouard de La Croix publia indûment sous son nom une traduction du turc qui était de Pétis de La Croix. Une mise au point détaillée a été faite par Paul Sebag en 1978.

• Paul Sebag, « Sur une chronique des beys mouradites, II : Guilleragues et De La Croix », IBLA (Institut des belles lettres arabes, Tunis), n^o 139, 1977, p. 3-51.
• Paul Sebag, « Sur deux orientalistes français du XVII^e siècle : F. Pétis de La Croix et le sieur de La Croix », Revue de l'Occident musulman et de la Méditerranée, vol. 25, 1978, p. 89-117.