Écoles libertaires de Hambourg

Ces quatre écoles ont été créées après la Première Guerre mondiale, sous la république de Weimar. Il s'agissait d'écoles publiques qui accueillirent chacune plus de 600 élèves.

L'ambition des instituteurs était d'expérimenter un nouveau modèle d'institution qui pourrait remplacer l'école traditionnelle.

Les autorités scolaires de Hambourg leur accordèrent d'abord une totale liberté d'expérimentation, puis, en 1925, les ramenèrent aux mêmes objectifs que les autres écoles publiques. Deux des écoles se rallièrent à cette normalisation; une troisième dut fermer en 1930 en raison d'un nombre d'élèves trop faible. La dernière fut fermée lors de l'arrivée au pouvoir du régime nazi.

Les pédagogues de Hambourg poussèrent à l'extrême le postulat selon lequel il faut "partir de l'enfant". Non seulement ils rejetaient l'idée qu'un État ou une Église puisse décider de ce que les enfants devaient apprendre, mais ils refusaient la notion même de finalité en matière d'éducation. De leur point de vue, l'école n'est pas le moyen de préparer à la vie, mais le lieu de la vie elle-même; une circulaire destinée aux parents affirme :

« Nous nous refusons à nous laisser guider, dans notre travail scolaire, par les exigences de la profession, de la vie économique, du combat pour l'existence. C'est pour cela que nous n'avons pas de plan, pas de but déterminé d'instruction. Pour nous, la tâche de l'école, c'est d'offrir à l'enfant un lieu où il pourra être enfant, jeune et joyeux, sans tenir compte de buts à atteindre, mais en développant en lui un sens de responsabilité envers les êtres humains parmi lesquels il vit[1]. »

Le contenu des apprentissages dépendait entièrement de ce que les enfants avaient le désir d'apprendre.

Cette absence de programme se doublait d'une absence de règlements et de punitions, les maîtres-camarades refusant d'assurer une quelconque autorité sur le groupe. Après un début chaotique, ce furent les élèves qui prirent l'initiative de rétablir un minimum d'ordre permettant le travail.

Pour la philosophe Dominique Ottavi : « Le projet des expérimentations de Hambourg ne se limite d'ailleurs pas à cet aspect. Tout d'abord, elles visent à réaliser une école communautaire, mot qui a été traduit en français par « école solidariste ». Il est malaisé de trouver un équivalent du terme de gemeinschaftschule, comme le souligne Adolphe Ferrière. Il le qualifie de « mot intraduisible, qui signifie en somme, l'école organisée à la façon d'une communauté de vie. Les lecteurs de langue française au courant du mouvement novateur en pédagogie retrouveront ici l'une des idées essentielles de l'école active, école où la vie intellectuelle et morale des écoliers a pour base l'initiative personnelle... »[2]

L'expérience des écoles libertaires de Hambourg eut une notoriété à leur époque dans le milieu de l'éducation nouvelle; Freinet les visita en 1922 mais ne trouva guère probante leur pédagogie[3]. Elle est restée une référence[4] en raison de son caractère radical, allant selon Boris Fraenkel plus loin que l'école de Summerhill fondée à la même époque, car elle s'adressait à tous les enfants dans un système public[5].

• Jakob Robert Schmid, Le Maître-camarade et la pédagogie libertaire, Maspero, 1971.
• Dominique Ottavi, À propos de Jakob Robert Schmid, Sens public, 16 février 2009, texte intégral.
• Sylvain Menétrey, Stéphane Szerman, Slow attitude ! Oser ralentir pour mieux vivre, Armand Colin, 2013, lire en ligne.
• David Lopez, Les libres communautés scolaires de Hambourg (1919-1930), in L’apprentissage de la liberté au service de l’émancipation des élèves en situation de difficultés scolaires, Mémoire de Master 2 Recherche, Université Paul-Valéry, Montpellier III, 2013, pp. 109 et suivantes, [lire en ligne].
• (en) Christian Roith, Memory and critique : Essays on the history of educatión and school in Spain, Germany, and Portugal, Université d'Almería, 2015, pp. 62 et suivantes, [lire en ligne].

• Francisco Ferrer
• Escuela moderna
• Éducation libertaire
• La Ruche (école)
• Orphelinat de Cempuis
• Modern school