Ça a débuté comme ça

Cette phrase est composée de cinq mots et de sept syllabes. Son auteur a préféré « ça », plus populaire que « cela », nettement plus académique. Céline a ensuite tout naturellement utilisé le terme « débuté » plutôt que son synonyme « commencé », qui sans être trop sentencieux est d’un registre quelque peu plus soutenu. La publication inédite du manuscrit du premier jet de cette œuvre de Céline qui était resté introuvable durant soixante ans et acquis par la Bibliothèque nationale de France en 2001, permet de comprendre les intentions premières de l'auteur qui l'a corrigé avant sa publication[1].

Selon Pascal Fouché, auteur du livre Ça a débuté comme ça qui évoque ce roman, la première phrase de Voyage au bout de la nuit apparaît en fait dans le manuscrit sous la forme « Ça a commencé comme ça » et c’est seulement sous la forme dactylographiée que Céline a rayé le mot « commencé » pour le remplacer par le mot « débuté »[2].

Le roman commence par ces mots :

« Ça a débuté comme ça. Moi, j’avais jamais rien dit. Rien. C’est Arthur Ganate qui m’a fait parler. Arthur, un étudiant, un carabin lui aussi, un camarade. On se rencontre donc place Clichy. C’était après le déjeuner. Il veut me parler. Je l’écoute. »

Le roman commence par une phrase courte, sortie du néant. Aucune description ni même d'analyse psychologique, il s'agit de la simple présentation de deux étudiants en médecine qui sont amis, le lecteur n'a pas d'autres informations sur les personnages. Les phrases sont brèves et directes[3].

L'utilisation du passé composé, immédiatement suivi du présent de l'indicatif souligne la spontanéité de ce début de narration, créée non par le narrateur lui-même mais pas son interlocuteur qui est nommé dès le début du roman, la situation étant présentée comme un échange, voire une confrontation entre ces deux personnes[4], donnant l'impression qu'il ne sont pas forcément d'accord[5].