À crier dans les ruines

Le roman est composé de 53 chapitres de tailles différentes.

Née en 1973, Léna vit avec sa famille à Prypiat près de Tchernobyl, en Ukraine. Depuis l'âge de ses trois ans, son meilleur ami est Ivan qui, comme elle, aime la rêverie, la nature et les longues balades en forêt.

Lorsque la centrale nucléaire de Tchernobyl explose en avril 1986, ses parents décident de quitter précipitamment l'Ukraine et de venir vivre en France. Âgée de 13 ans, Léna doit, en Normandie, s'intégrer dans une société française dont elle ignore tout. Son père lui a annoncé que leur exil était définitif et qu'elle devait perdre tout espoir de revoir un jour Ivan. Léna apprend donc la langue française et assimile la culture française. À 18 ans, en 1991, elle va étudier l'histoire à Paris, où elle loge chez des cousins d'origine ukrainienne. Elle se lie avec sa cousine Roxelane.

Durant ses études en histoire, qu'elle réussit brillamment, elle est courtisée par un enseignant âgé de dix ans de plus qu'elle. L'homme s'appelle Yvan et est charmeur. Léna tombe sous son charme et entame une liaison sentimentale avec lui. Elle aura ainsi aimé deux personnes portant le même prénom : « Ivan » l'ami d'enfance, et « Yvan » le professeur à la Sorbonne. Au cours d'un voyage touristique dans les ruines de Pompéi, Léna est subjuguée par ces ruines qui évoquent les ruines de sa ville natale, de sa région, de son pays, mais aussi de son âme blessée.

Léna vit en couple avec Yvan et devient elle-aussi professeur à la Sorbonne. Toutefois, au bout d'une dizaine d'années de vie commune, leur couple s'étiole. Léna n'aime plus guère Yvan et le considère plus comme un ami que comme un amoureux. Au cours d'un voyage professionnel en Roumanie, elle apprend que sa grand mère Zenka vient de mourir. Léna rentre précipitamment en France, où elle récupère le journal intime de sa grand-mère. En le lisant, elle apprend quelle fut la vie de la défunte : sa naissance en 1919, l'Holodomor des années 1930 et la famine organisée par les Staliniens pour « casser » le peuple ukrainien, le départ de Galicie et l'arrivée à Kiev pour survivre, l'éducation que Zenka avait donnée à sa fille, pour en faire une femme forte qui devra vivre et survivre dans un pays occupé et soumis à la dictature. La lecture de ce journal intime bouleverse Léna qui retrouve dans la biographie de sa grand-mère des éléments liés à son propre vécu : les blessures à l'âme subies par la grand-mère ressemblent à celles de Léna. Plus encore, les derniers mots du journal intime lui sont directement adressés : l'aïeule invite Léna à retrouver sa ville natale.

La lecture de ce journal intime crée une révélation pour Léna : il est évident qu'elle doit retourner en Ukraine pour fouler la terre de son pays natal qui est aussi la terre de ses racines. Elle prépare son voyage et retourne donc, en avril 2006, en Ukraine dans le cadre d'un voyage organisé. Avec le groupe de touristes, elle arrive près de la centrale de Tchernobyl le 25 avril 2006, c'est-à-dire quasiment 20 ans après son départ. Échappant à la surveillance de la guide, elle retrouve l'arbre où, jadis, Ivan et elle avaient gravé dans l'écorce leurs initiales entourées d'un cœur. Surprise : 19 arbres portent la même gravure. Elle en déduit que chaque année, Ivan a gravé le symbole de leur amour d'enfance sur un arbre différent. Or c'est demain qu'aura lieu l'anniversaire de son départ. Reverra-t-elle Ivan à cette occasion ?

• 2019 : prix Talents Cultura[2]
• 2019 : sélection du Prix du premier roman[3]
• 2019 : finaliste du Prix Stanislas[4]
• 2020 : sélection Prix du jeune Mousquetaire[5]
• 2020 : sélection du Prix Palissy[6]
• 2020 : finaliste Prix Libraires en Seine[7]
• 2020 : lauréat du Prix Totem des lycéens[8]
• 2020 : lauréat du « prix Infiniment Quiberon »[9]
• 2020 : sélection coup de cœur des lycéens de la Fondation Pierre de Monaco[10]
• 2021 : prix national Lions de littérature 2021[11]
• 2021 : prix Escapages (reseau-canope.fr)
• 2021 11^e Prix littéraire national de l'audiolecture (les bibliothèques sonores)
• 2021 : prix du « meilleur roman des lecteurs Points »[12]
• 2022 : Prix « Coup de cœur des lecteurs du Marsan » sur Sud-Ouest.fr

• 2019 en littérature
• Catastrophe nucléaire de Tchernobyl
• Ruine (histoire de l'Ukraine)
• De bonnes raisons de mourir (2019), roman de Morgan Audic évoquant aussi la Zone d'exclusion de Tchernobyl

• Chronique sur Actualité-Littéraire.com