William Lowell Putnam Mathematical Competition

Le concours est ouvert à la fois à des équipes et à des participants individuels. Les cinq meilleurs participants individuels sont appelés les « Putnam Fellows » de l'année. Le montant des prix est généralement de plusieurs milliers de dollars, voire de dizaines de milliers pour les équipes ; au cours des dernières années, la première équipe a reçu 25 000 $ et les membres de l'équipe par 1 500 $, les quatre équipes suivantes moins, les cinq meilleurs par 2 500 $[2]. Les noms des 100 meilleurs participants individuels sont publiés dans le numéro d'octobre du journal The American Mathematical Monthly, classés par ordre alphabétique. L'un des Putnam fellows reçoit également une bourse de la Fondation Putnam pour étudier à Harvard. Les participants provenant de collèges ou d'universités ne peuvent pas avoir obtenu le diplôme « undergraduates ». En revanche des étudiants diplômés du secondaire (des « high schools ») sont autorisés à participer. Un candidat ne peut pas participer plus de quatre fois. Les participants doivent être étudiants dans une université de l'Amérique du Nord, mais sans considération de nationalité.

Le concours, auquel participent environ 2 000 étudiants, a lieu chaque année le premier samedi de décembre. Les examens ont lieu dans les universités respectives et durent deux fois trois heures le matin et l'après-midi. Douze problèmes doivent être résolus qui peuvent généralement être résolus avec des connaissances de base en mathématiques du niveau college, mais qui nécessitent une importante réflexion créatrice. Le test est supervisé par des membres du corps enseignant dans les écoles participantes. Chacune des douze questions vaut 10 points. Il est très rare qu'un candidat obtiennent le maximum possible de 120 points.

Voici un exemple de question[3] :

« Players 1, 2, 3, ..., n are seated around a table and each has a single penny. Player 1 passes a penny to Player 2, who then passes two pennies to Player 3. Player 3 then passes one penny to Player 4, who passes two pennies to Player 5, and so on, players alternately passing one penny or two to the next player who still has some pennies. A player who runs out of pennies drops out of the game and leaves the table. Find an infinite set of numbers n for which some player ends up with all n pennies. »

Depuis 1992, la meilleure participante reçoit un prix séparé le prix Elizabeth Lowell Putnam, doté de 1 000 $. Le concours général étant mixte, ce prix peut s'ajouter au prix général pour les cinq meilleurs du concours. Ceci a été le cas par exemple pour Ioana Dumitriu (1995, 1996, 1997), Melanie Wood (2001, 2002), Ana Caraiani (2003, 2004), Alison Beth Miller (2005, 2006, 2007) ou Viktoriya Krakovna (2008).

De nombreux Putnam fellows sont devenus des chercheurs éminents en mathématiques et dans d'autres domaines, y compris trois médaillés Fields — John Milnor, David Mumford et Daniel Quillen — et deux lauréats du prix Nobel en physique — Richard Feynman et Kenneth Geddes Wilson. Il est permis de participer plusieurs fois au concours, et même d'en être lauréat plusieurs fois. Six participants — Don Coppersmith, Arthur Rubin, Bjorn Poonen, Ravi D. Vakil, Gabriel D. Carroll, Reid W. Barton, Daniel Kane et Brian R. Lawrence — ont été quatre fois lauréats.

• (en)/(de) Cet article est partiellement ou en totalité issu des articles intitulés en anglais « William Lowell Putnam Mathematical Competition » (voir la liste des auteurs) et en allemand « William Lowell Putnam Competition » (voir la liste des auteurs).

• Joseph A. Gallian, « The first sixty-seven years of the Putnam competition », American Mathematical Monthly, vol. 111,‎ octobre 2004, p. 691–699 (DOI 10.2307/4145042, lire en ligne, consulté le 21 novembre 2012)

• Page officielle du concours Putnam
• Page du concours sur la Mathematical Association of America